Solo la historia distingue al Abierto Británico de los otros grandes. Organícelo en St. Andrews y se convierte tanto en una celebración como en un campeonato.
Más de 500 años de leyenda y tradición nunca pasa de moda.
Es lo que llevó a Jack Nicklaus a decir tan célebremente hace años: “Cuando el Abierto Británico es en Escocia, hay algo especial en él. Y cuando está en St. Andrews, es aún mejor”.
Tiger Woods regresó notablemente a la competencia principal en el Masters solo 14 meses después de que su pierna y tobillo derechos se rompieran en un accidente automovilístico. Incluso después de pasar el corte, demostrando que podía caminar y competir en 72 hoyos, no estaba seguro de dónde jugaría a continuación, excepto por una semana que había marcado en su calendario.
“Espero con ansias St. Andrews”, dijo Woods en abril. “Eso es algo que es cercano y querido para mi corazón. He ganado dos abiertos allí, es el hogar del golf. Es mi campo de golf favorito en el mundo, así que estaré allí para ese”.
Y luego está Jon Rahm, el ex jugador No. 1 del mundo, quien ha grabado a fuego en su memoria que imagen icónica de Seve Ballesteros levantando dos veces el brazo en el aire tras ganar la jarra de clarete en el Old Course de 1984.
“Para ser honesto, no creo que haya un logro más grande en el golf que ganar el Open Championship en St. Andrews”, dijo Rahm. “Creo que es el evento más grande”.
El que parece ser aún más grande.
El Open Championship regresa a la cuna del golf del 14 al 17 de julio para celebrar la 150.ª edición del campeonato más antiguo de este deporte, que data de 1860 y se jugó por primera vez en St. Andrews en 1873. Esta será la trigésima vez que se celebre en el Old Por supuesto, la mayoría de los enlaces en la rotación.
Las festividades incluyen a Nicklaus uniéndose a Bobby Jones y Benjamin Franklin como los únicos estadounidenses en recibir la ciudadanía honoraria de St. Andrews. Nicklaus no ha vuelto al casco antiguo gris desde 2005, cuando eligió el Abierto Británico en St. Andrews como el 166º y último campeonato importante de su incomparable carrera.
“Cuando me escribieron y me preguntaron si aceptaría ser un ciudadano honorario, no pude rechazarlo”, dijo Nicklaus.
Woods, Jordan Spieth y Rory McIlroy se unirán a campeones anteriores, algunos de ellos que ganaron el Abierto antes de nacer, en la «Celebración de campeones», una exhibición de cuatro hoyos el lunes por la tarde que se lleva a cabo solo en St. Andrews.
Para los jugadores, no importa si es el 150 o el 151. Está en juego una jarra de clarete de plata, otorgada por primera vez en Prestwick en 1872. Parece brillar un poco más cuando se gana la jarra de clarete en St. Andrews.
Hay 138 nombres en la jarra (22 jugadores se enumeran varias veces) y la base del trofeo se ha ampliado a lo largo de los años. Cuenta con el “Gran Triunvirato” de Harry Vardon, James Braid y JH Taylor. Jones y Gene Sarazen y Walter Hagen. Sam Snead y Ben Hogan, Nicklaus y Arnold Palmer, Lee Trevino y Tom Watson, Nick Faldo y Greg Norman, Woods y Ernie Els y Phil Mickelson.
“Solo mire los nombres en eso y simplemente pasará a través del tiempo”, dijo Woods. “Todos los que ganaron ese campeonato saben lo difícil que fue. … Y para mí específicamente haber ganado en la casa del golf es aún más especial”.
Woods conoce ese sentimiento mejor que nadie, uno de los cinco jugadores que han ganado el Abierto dos veces en St. Andrews. Woods no descarta un tercer Abierto en el Old Course, incluso a los 46 años y con casi tantas cirugías como majors ha ganado.
Con su pierna derecha reconstruida luego de su accidente automovilístico en febrero de 2021 en las afueras de Los Ángeles, el 15 veces campeón de Grand Slam hizo el corte en el Masters y llegó nuevamente al fin de semana en el PGA Championship, retirándose después de la tercera ronda cuando se volvió demasiado demasiado caminar.
Woods se saltó el Abierto de EE. UU., queriendo asegurarse de tener toda su fuerza, o lo máximo que podía esperar, para St. Andrews.
“No sé cuándo van a volver mientras todavía pueda jugar a un alto nivel”, dijo. “Y quiero poder darle al menos una carrera más a un alto nivel”.
El campeón de Masters Scottie Scheffler tiene la oportunidad de unirse a Faldo como los únicos jugadores en ganar en Augusta National y St. Andrews en el mismo año. Son los lugares más famosos del golf, junto con Pebble Beach, y el momento no pasa desapercibido para Scheffler ni para nadie más.
“Solo quieres ser parte de esa historia”, dijo Xander Schauffele.
El Old Course apenas ha cambiado desde la última vez que celebró el Abierto Británico, en 2015, cuando Zach Johnson ganó un desempate de tres hombres. La tarjeta del curso es apenas 16 yardas más larga.
Por otra parte, la defensa del Old Course tiene que ver con el viento. Woods recuerda haber golpeado cualquier cosa, desde hierro 9 hasta madera 3 en el hoyo 11 par 3. Puede ser tan fuerte. Y ha sido así durante los 600 años que se ha jugado golf en St. Andrews, y los 149 años desde que se celebró el primer Abierto en el Old Course y Tom Kidd fue declarado el “golfista campeón del año”.
¿Quién es el siguiente?
Todos los signos apuntan hacia la juventud en el Old Course. Los últimos cinco grandes campeones tienen 20 años, una racha que comenzó con Rahm en el US Open el año pasado, con Matt Fitzpatrick como la última entrada de su título del US Open el mes pasado en Brookline.
Y mucho depende del clima. La última vez en St. Andrews tuvo un final inusual el lunes debido a las inundaciones del viernes y el viento embravecido el sábado que provocó retrasos de 10 horas. La vez anterior, en 2010, McIlroy abrió con un récord de 63, solo para quedar atrapado en el viento al día siguiente con un 80.
Spieth dijo que las condiciones relativamente benignas podrían convertir al Old Course en un «concurso de cuña» porque las condiciones secas hacen que la pelota ruede para siempre. Tal es el Open en casi todos los enlaces. John Daly ganó en un desempate en 1995 en St. Andrews después de terminar con 6 bajo par y 272 golpes. La próxima vez en el Old Course, Woods ganó con 19 bajo par y un margen de ocho tiros.
“No se construyó necesariamente para la tecnología actual”, dijo Spieth. “Pero creo que incluso un buen 10 a 15 millas por hora le mostraría algo. Y el hecho de que no parece que vaya a llover, creo que la defensa podría ser lo rápido que juega”.
Llueva o haga sol, una brisa o un vendaval, sigue siendo el Abierto de St. Andrews, un momento y lugar especiales en cualquier circunstancia. No se trata tanto de hacer historia como de añadirle.
Como dijo hace años el tres veces campeón del Open, Sir Henry Cotton, “Ganar el Open Championship puede convertir a un buen jugador en una estrella, pero ganar el Open en St. Andrews puede convertir a un gran jugador en una leyenda”.
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