Si eres un jugador que se prepara para desafiar un campo de golf en un major, lo último que quieres escuchar es que el campo se ha ajustado para tener un final más «dramático». Esa es una señal segura de que hay engaño en marcha y números altos por delante.
El Open Championship comenzó el jueves por la mañana en el Royal Liverpool y, en cuestión de horas, los dos últimos hoyos del campo se cobraron sus primeras víctimas. El mensaje era inequívoco: nadie puede sentirse demasiado cómodo en este campo a menos que tenga una ventaja de 15 golpes antes de los dos últimos hoyos.
Comience con el par 3 de 138 yardas 17. Este es un hoyo nuevo y, a diferencia de la mayoría de las características del Open Championship, donde «nuevo» significa «construido en la década de 1910», es una construcción legítimamente nueva, basada temáticamente en Island Green en TPC Sawgrass. Si fallas corto, tu tiro se canaliza hacia un búnker. Señorita izquierda, otro búnker. Si fallas a la derecha, una caída empinada que conduce a… sí, otro búnker.
El caddie de Matt Fitzpatrick, Billy Foster, lo calificó de «monstruosidad». Otros fueron más diplomáticos.
“Diría que es justo, porque es injusto para todos”, dijo Jon Rahm antes del torneo. “Como si fuera golf y es la vida. Simple como eso. Todos tenemos que jugar los mismos hoyos. Si aciertas un buen tiro, lo más probable es que tengas posibilidades de hacer un birdie. Si no, te ocuparás de ello. Entiendo que vas por eso en un campeonato el domingo. Tienes una ventaja de un tiro, ese hoyo puede ser fundamental».
«Me gusta», dijo Brooks Koepka. «Soy un gran creyente en los pares 3 cortos: hazlo difícil, exactamente así. Creo que todos los mejores pares 3 del mundo que se han diseñado tienen 165 yardas o menos».
Veremos cómo reaccionan tras un par de tiros al hoyo. Lucas Herbert fue el primero en sufrir en sus manos. Subió al 17 con -3 y liderando el torneo; salió del green a la par después de sufrir un triple bogey. Herbert voló el green, aterrizó en un búnker, hizo dos tiros para salir y finalmente hizo un triple.
«Es bastante difícil sentir el viento allí y en el tee de salida», dijo Herbert después de su ronda. «Está muy cerrado y no tienes mucha exposición a él. Los muchachos se equivocarán todo el día. No creo que sea el único en acumular un gran número».
Un hoyo arriba espera el final, el 18 de 599 yardas. La traición aquí viene del fuera de límites interno, fruto de las carpas de hospitalidad y la esperada masificación de espectadores. El primero en caer presa del malvado OB: Rickie Fowler, quien conectó dos tiros seguidos fuera de los límites en el camino a un triple bogey propio para cerrar su ronda. Eso lo desplomó de estar en contienda a seis tiros de la ventaja de la casa club.
Es un destino particularmente mortificante para Fowler, quien terminó empatado en segundo lugar la última vez que se llevó a cabo el Open Championship en Royal Liverpool, en 2014. Después de una profunda depresión, su carrera ahora parece estar en alza, y esta podría ser su mejor oportunidad en un major en casi una década. Si hay algún consuelo, es este: Fowler tiene mucho tiempo para recuperar los tiros perdidos… y seguramente no estará solo sufriendo el 18.
Por otra parte, existe este enfoque:
«Simplemente no lo golpees allí», dijo Koepka el martes, «y no tendrás ningún problema, ¿verdad?».
Veremos si sigue cantando la misma melodía el domingo por la noche.