¿Fue el «Efecto Lendl» que vimos en Madrid el lunes, cuando Andy Murray despachó a Dominic Thiem en dos sets? Es tentador decirlo. Murray no había ganado un partido en tierra batida en casi cinco años, y aquí estaba superando a un experto en esta superficie, dos veces finalista del Abierto de Francia, en solo 102 minutos.
La teoría no es del todo fantasiosa. Murray había volado a España desde un bloque de entrenamiento de cuatro semanas en Florida con su antiguo mentor Lendly hubo leves ecos de sus periodos más exitosos juntos cuando fue tras su servicio, anotando nueve aces, y de derecha con un poco más de entusiasmo y asertividad que en los últimos tiempos.
Sin embargo, centrarse en la actuación de Murray, por impresionante que fuera, sería contar solo la mitad de la historia. Thiem podría ser uno de los ocho campeones activos de Grand Slam en la gira. Pero no ganaba un partido de ningún tipo desde mayo del año pasado, principalmente por la lesión en la muñeca que sufrió ese verano. Como reconoció Murray después, «Obviamente acaba de empezar a jugar de nuevo, por lo que está cometiendo algunos errores más de lo habitual».
Como resultado, el partido fue una reunión de dos caballos de guerra curtidos y experimentados. Incluso si esta colisión anómala de la primera ronda de los ganadores de los principales podría haber ganado el estatus de titular en el calendario, nadie tenía idea de qué esperar, a la luz de sus diversas ausencias por lesiones y problemas de forma.
En el evento, fue un encuentro entretenido que cautivó la imaginación de los cerca de 10,000 fanáticos dentro de un Estadio Manolo Santana casi lleno. La gran ventaja de estos dos hombres es que ambos poseen un juego en toda la cancha, por lo que vimos mucho juego en la red y una profusión de excelentes drop shots. Ni una pulgada cuadrada de la arcilla roja quedó intacta.
El sorteo se sintió favorable para ambos hombres, dados los nombres con los que podrían haberse enfrentado. (Me vienen a la mente jugadores como Djokovic, Nadal, Alcaraz y Tsitsipas). Pero resultó especialmente favorable para Murray, quien salió victorioso por un margen de 6-3, 6-4.
Thiem, cuya carrera alcanzó su punto máximo cuando venció a Alexander Zverev en la final de Nueva York hace dos años, siguió jugando con su estilo habitual, pero simplemente no fue tan preciso como debería haber sido. Tosió un flujo constante de errores no forzados, la mayoría de ellos fuera de su ala de derecha. Y el momento de esos errores fue igualmente subóptimo, con golpes de derecha volando largos en ambos puntos críticos de quiebre.
No debería sorprendernos que Thiem se esté recuperando lentamente de sus problemas de muñeca. Necesitaba cirugía para solucionar el problema y desde entonces ha sido golpeado por un fuerte ataque de covid. Cuando comienza su regreso, todavía está muy lejos de su anterior confiabilidad, y Murray lo reconoció con un comentario típicamente caballeroso mientras se daban la mano en la red. «Es genial verte de regreso», dijo Murray. «Sigue adelante. Lleva mucho tiempo, pero estarás bien”.
Posteriormente, Murray dijo a los periodistas que los problemas de derecha de Thiem le recordaban su propia lesión en la muñeca en 2007, y que reconoció lo difícil que era para Thiem «soltar la muñeca» y obtener el efecto elevado necesario para derribar la pelota.
A pesar de todas las advertencias, el puntaje directo fue quizás un poco engañoso. Murray tuvo que evitar tres puntos de quiebre y también remontó un 0-30 en el juego crucial cuando sacó para el primer set.
Ese momento trajo recuerdos de los mejores años de Murray, porque sirvió aces consecutivos para lograr un punto de set, que convirtió debidamente cuando Thiem disparó otro golpe largo de derecha.
Murray nunca ha sido un servidor de élite, según los estándares de Roger Federer o Djokovic. Sin embargo, en su mejor momento, tiene la capacidad de encontrar ases cuando más los necesita. Y es ese tipo de agudeza mental que ha sido la última pieza de su rompecabezas en regresar. Puede que Lendl no esté aquí en persona, pero su presencia entre el equipo de apoyo de Murray, incluso de forma remota, sigue siendo un refuerzo de confianza.
Sigue siendo un arreglo bastante flexible. Posteriormente, Murray reconoció con una sonrisa que Lendl en realidad no le había hablado antes del partido. “No supe nada de Iván”, dijo, “así que espero que estuviera mirando. Estoy seguro de que hablaré con él en algún momento del día siguiente.
“Apenas había jugado en tierra batida durante los últimos cinco años. Pero estaba contento con la forma en que jugué. Me moví particularmente bien. Eso es algo en lo que he estado trabajando mucho en las últimas cuatro semanas. Cambia mi forma de jugar”.