LONDRES — Fue la primera repetición del extraordinario gol de tacón de Alessia Russo lo que provocó que se arrojaran las primeras cervezas al cielo nocturno de Londres. Trafalgar Square estalló y, en una fracción de segundo, exhaló simultáneamente un gran suspiro de alivio. Algunos juntaron sus rostros en estado de shock, otros se rieron, una pareja gritó.
La maestra de arte de Russo, Michelle Tilby de su antigua escuela en Maidstone, estaba cerca, y cuando vio la repetición, todos se dieron cuenta de lo que había sucedido. Ella gritó «¡Oh, Dios mío! ¡Sus padres van a estar muy, muy orgullosos!» como conmoción mezclada con increíble orgullo, mientras bailaba en el acto.
Fue un momento en el que se reunieron las aproximadamente 4.000 personas de todas las edades y procedencias que se habían congregado en el centro de Londres para ver el triunfo de Inglaterra en la semifinal sobre Suecia. Lo celebraron como si el tiempo se hubiera detenido, el lugar irrelevante gracias a un par de horas de puro escapismo futbolístico.
A principios de semana, la superestrella Fran Kirby dijo que este equipo quería darle a la gente la oportunidad de dejar sus propias preocupaciones y preocupaciones personales, y simplemente divertirse. El ambiente en Trafalgar Square era solo eso: era un festival, una fiesta de personas que se reunían para ver a las Leonas.
Durante toda la semana hubo comparaciones con las celebraciones del verano pasado cuando Inglaterra llegó a la final de la Eurocopa masculina. Se le preguntó al equipo si habían visto esas escenas y se atrevieron a permitirse un momento para imaginar cómo sería una de las plazas más famosas con gente mirándolas. Las Leonas hicieron lo mejor que pudieron para aparcar tales pensamientos, diciendo que estaban ignorando el ruido.
En cambio, cualquier experiencia o comprensión de la pasión del país por lo que están logrando se ha limitado a momentos inesperados de reconocimiento, como cuando un grupo de jugadores caminaba por la calle en Teddington desde su hotel cercano y fueron aplaudidos por gente colgando de sus ventanas, y los que están en la calle.
Por lo tanto, cualquier comprensión de esta noche en Trafalgar Square solo se verá a través de YouTube y las publicaciones sociales. Y cuando echen un vistazo, seguramente será inevitable, no verán bailar en las fuentes como el año pasado, sino que verán a los fanáticos cautivados viendo cada patada y cabezazo, niñas vestidas con el uniforme completo de Inglaterra con sus nombres. en la espalda, de los que reutilizan camisetas del verano pasado y otras de diferente época, y familias, con sus hijos sentados sobre hombros y parados en sillas tratando de vislumbrar a sus Leonas.
Cada uno tenía sus propias razones para estar allí. Un grupo había venido de Bedfordshire y son jugadores de los Sandy Tigers Sub-18; viajaron solo para disfrutar de la atmósfera y ser parte de algo. Otros tenían la esperanza de llegar al partido en Sheffield, pero incluso en un caso su posición como uno de los mejores jugadores de rugby del mundo no pudo hacerlos entrar.
«Traté de conseguir boletos para ir a Sheffield a ver, pero eran polvo de oro, y eso fue incluso antes de que Inglaterra estuviera en la semifinal», dijo a ESPN la estrella del rugby femenino de Inglaterra, Shaunagh Brown. «Era ir a un pub y verlo localmente o venir aquí, pero era un gran evento, así que pensé, tengo que ir allí».
«Vivo en Kent, pero quería hacer el esfuerzo y venir y estar rodeada de buena gente. Te hace sentir bien con el deporte femenino, ver la cantidad de gente aquí, el compromiso y la inversión, incluso el DJ es alguien Lo he escuchado antes: esto no es un nivel bajo, es un tono alto».
Brown será una jugadora clave para la favorita Inglaterra en la Copa Mundial de Rugby femenina de este año y no pudo evitar dejar volar la imaginación. «Veo esto y pienso en lo genial que sería», dijo. «Subí en el autobús y la portada del Metro era un jugador de Inglaterra y Suecia, y qué genial sería si también fueran mujeres de rugby. Muestra cuán poderosa puede ser una Copa del Mundo».
Brown se estaba poniendo al día con amigos de MurWalls, una compañía de arte callejero que ha producido algunos murales famosos, incluidos varios para la competencia del verano pasado. Habían armado un muro en la fan zone de Trafalgar Square, que vio representaciones de Fran Kirby, Leah Williamson y Beth Mead.
«Nos pidieron pintar a las tres chicas que están actuando en este momento desde Londres, por lo que tiene sentido promocionarlas en Square», dijo el director ejecutivo Marc Silver. «Hacemos esto en todo el mundo y no pierdes el zumbido de la gente que aprecia tu trabajo. A la gente le encanta y a nosotros nos encanta».
Antes del inicio hubo discusiones tentativas sobre si harían algo especial para la final si Inglaterra llegaba a ella. «Estamos hablando de eso, están hablando de si, estamos hablando de cuándo», dijo Silver antes del inicio. «Y será aún más grande». Esos planes ahora pueden acelerarse.
Sentada justo en frente del mural estaba Michelle Tilby. Había viajado desde Maidstone y tiene una conexión especial con el súper suplente de Inglaterra, Russo. Es técnica de arte en la escuela de Russo, la escuela católica St Simon Stock, y desde entonces ha prestado mucha atención a su carrera. Ella recuerda cómo los Juegos Olímpicos de 2012 captaron la imaginación de Russo y, de repente, varios de la clase dijeron que querían ser futbolistas. Fue Russo quien lo hizo.
– Eurocopa 2022: guía diaria de cobertura, partidos, más
– Todos los partidos de la Eurocopa EN VIVO por ESPN: navega por el calendario
– ¿Necesitas ESPN? Obtenga acceso y comience a transmitir ahora
«Estamos muy orgullosos de ella», dijo, habiendo hecho el viaje solo para estar allí y ser parte de ello. Un par de horas más tarde, estaba envuelta en su bandera de Inglaterra tratando de procesar el talón trasero.
Hubo otras historias, como la del alcalde de Londres, Sadiq Khan, quien respaldó a Ellen White para comenzar antes que Russo y dijo que su jugadora favorita ha sido Beth Mead. «El año pasado hablábamos de [Jack] Grealish, este año es Russo”, dijo. Observó el juego con su familia desde uno de los miradores frente a la Galería Nacional.
Otros solo querían una cerveza para saciarse del ambiente futbolero. Un tipo de unos 20 años dijo que es un converso de las Lionesses que se vio atrapado en la Eurocopa este verano.
Todos aquellos con diferentes razones para querer ser parte de todo contribuyeron a lo que fue un grupo apasionado y cautivado. La primera mitad fue nerviosa, y hubo los gritos habituales cuando un jugador fue derribado o estuvo a punto de fallar. Y luego Mead anotó en el minuto 34 y el lugar estalló, pero no se tiraron cervezas, no cuando los márgenes eran tan pequeños y la cola tan larga que serpenteaba desde las fuentes hasta la Galería Nacional. El cabezazo de Lucy Bronze al comienzo de la segunda mitad calmó los nervios y los comentarios de las dos grandes pantallas se cernieron sobre el bullicio de la conversación familiar. Y luego llegaron los momentos de taquilla: primero el taconazo de Russo, luego el chip de Kirby.
Cuando sonó el silbato, hubo una exhalación y luego vítores. Hubo quienes se abrazaron un poco más fuerte cuando vieron llorar a Ellen White y la emoción de sus héroes. Se estaban haciendo acuerdos de que volverían allí para la final del domingo, si no encontraban una entrada. Algunos hablaron sobre intentar regresar para la fanzone de mañana por la noche para Francia vs. Alemania. Un niño practicó un taconazo Russo.
Y luego todos se fueron en la noche, algunos con nuevas amistades, otros en casa mucho más tarde de su hora de acostarse. Las Leonas han dicho con frecuencia que quieren unir una nación y crear recuerdos. Independientemente del resultado en la final, a juzgar por las escenas en Trafalgar Square el martes por la noche, lo lograron.