Acceso a servicios financieros vinculado a menores tasas de mortalidad por COVID

Una nueva investigación muestra que algunas de las mejores herramientas para disminuir las tasas de mortalidad de COVID-19 no se encontraron en la sala de emergencias, sino en el banco.

Un estudio de las tasas de mortalidad de COVID-19 en 142 países ha demostrado un vínculo sorprendentemente fuerte entre el acceso a los servicios financieros formales y las tasas de mortalidad más bajas de COVID-19. De hecho, ha demostrado ser un predictor tan fuerte de tasas de mortalidad por COVID-19 más bajas como lo son varias comorbilidades de tasas de mortalidad por COVID-19 más altas.

«La reducción es sorprendentemente grande, similar en magnitud, pero opuesta en dirección, a los riesgos de mortalidad asociados con tasas más altas de cáncer de pulmón e hipertensión», dice Todd Watkins, profesor de economía y director ejecutivo del Centro Martindale para el Estudio de Empresa privada en la Universidad de Lehigh.

Entonces, ¿podemos simplemente «seguir el dinero» para explicar las diferencias a nivel de país en la mortalidad por COVID-19?

No exactamente, dice Watkins. Si bien ciertas medidas relacionadas con el dinero tenían correlaciones aparentemente lógicas con tasas de mortalidad más altas, otras han tenido efectos contrarios a la intuición.

Por ejemplo, los países con mayores niveles de desigualdad de ingresos experimentaron mayores tasas de mortalidad, lo que sigue una lógica básica. Sin embargo, los países con ingresos per cápita más altos también tenían tasas de mortalidad más altas, lo que parece contradictorio.

“Nuestra suposición como economistas sería que las naciones más ricas deberían haber sido capaces de lidiar con el COVID mejor que las naciones más pobres y las poblaciones más pobres. Y lo contrario resultó ser cierto con respecto al PIB per cápita”, dice Watkins.

Según Watkins, el acceso a los servicios financieros formales, incluido tener una cuenta en una institución financiera, tener una tarjeta de crédito o débito, o haber recibido préstamos de una institución financiera, es un predictor distintivo, que queda fuera de los efectos de otras medidas financieras.

Este hallazgo puede señalar la importancia de los servicios financieros formales como un «amortiguador» potencial en tiempos de crisis, lo que permite a las personas y familias superar financieramente las crisis de salud.

Es un tema poco estudiado. Los estudios sobre los efectos de los seguros, incluidos Medicaid, Medicare y los programas de seguro médico universal en otros países, son frecuentes, dice Watkins. Pero los estudios sobre servicios financieros que pueden funcionar como un seguro en tiempos de crisis son más raros.

En la medida en que las finanzas se estudian en relación con la salud pública, las líneas de investigación a menudo se centran en los efectos que tienen los problemas de salud en las finanzas personales. Pero podemos estar bien servidos al «dar la vuelta a ese pensamiento» y observar los efectos que los servicios financieros pueden tener en la salud.

Se necesita más investigación para estudiar los efectos del acceso a diferentes tipos de servicios financieros en diferentes resultados de salud. Si bien la pandemia proporcionó un «gran impacto» al sistema de salud mundial que lo preparó para el estudio, dice Watkins, es probable que se puedan encontrar más conexiones en otros contextos de salud.

«Probablemente hay todo tipo de otras implicaciones para la salud pública de los servicios financieros en los niveles formal, secundario y terciario en los que todavía tenemos que profundizar», dice.

Los hallazgos se publican en un artículo, «El impacto del acceso a los servicios financieros en la mortalidad por COVID-19 a nivel mundial» en PLOS Salud Pública Global.