MILWAUKEE — La buena noticia para los Milwaukee Bucks el miércoles por la noche fue que lograron el mejor récord de la liga y el primer sembrado general en los playoffs con una victoria por 105-92 sobre los Chicago Bulls. La mala noticia fue que Khris Middleton tuvo que abandonar el concurso antes de tiempo debido a problemas continuos en la rodilla.
«Solo un dolor en la rodilla derecha, un agravamiento de algo en lo que hemos estado trabajando con él todo el año», dijo el entrenador en jefe de los Bucks, Mike Budenholzer. «Eso es lo que tengo».
Budenholzer agregó que no sabía si Middleton jugaría en los dos juegos restantes de la temporada regular del equipo: «Aprenderemos más y sabremos más en el futuro, así que no podría decirlo esta noche».
Menos de un minuto después del consejo de apertura, Middleton condujo hasta la línea de fondo y falló un tiro en salto que se desvaneció sobre Patrick Williams. Pareció ajustar algo al aterrizar, y se movía con un enganche notable mientras corría por el suelo. Si bien permaneció en el juego para jugar el resto de su período del primer cuarto, falló sus tres intentos de tiro y no regresó después de eso.
Middleton ha estado lidiando con lesiones de forma intermitente durante el último año. Se perdió la mayor parte de la carrera de playoffs de los Bucks la temporada pasada debido a un esguince en el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, luego se perdió los primeros 20 juegos de esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de muñeca en la temporada baja. Sin embargo, solo unos pocos juegos después de regresar, comenzó a lidiar con una irritación en la rodilla derecha y se vio obligado a permanecer al margen durante otros 18 juegos.
Desde su segundo regreso el 23 de enero, Middleton se ha tomado descansos periódicamente por lo que el equipo ha considerado «manejo de lesiones de rodilla». No ha jugado en los dos juegos consecutivos durante este período y se ha perdido ocho juegos en total. Eso incluyó la victoria de los Bucks sobre los Washington Wizards el martes por la noche, la primera de este partido consecutivo que incluyó el partido contra los Bulls.
Todo el tiempo, Middleton y el equipo han sostenido que su rodilla no tiene ningún problema grave.
«Quiero decir, no es nada demasiado loco», Middleton le dijo a The Athletic en enero. «Es algo con lo que he lidiado cada verano para volver a la temporada. Solo acostumbrar mi rodilla a correr, saltar, la fuerza, el contacto después de estar fuera por un largo período de tiempo. Sé que es amable de vago, pero la verdad es que eso es todo. Solo la hinchazón y todo eso, no pudimos lograr que desapareciera. Mi pierna simplemente no era lo suficientemente fuerte o no estaba lo suficientemente acondicionada para soportarlo».
Hay una buena posibilidad de que los Bucks eliminen a Middleton del partido del miércoles como medida de precaución, pero sea como fuere, no es una gran señal para él o el equipo de que todavía está luchando contra este problema. Lo necesitarán al 100 por ciento todas las noches en los playoffs si quieren volver a las Finales y ganar un segundo título en tres años.
