Redacción
Los Chicago Bulls anunciaron el martes por la mañana que Lonzo Ball estará cerrado por el resto de la temporada. Ball, que no juega desde el 14 de enero de 2022, ha sufrido varios contratiempos en lo que ha sido un largo proceso de recuperación de un desgarro de menisco en la rodilla izquierda. Después de someterse por primera vez a una cirugía artroscópica para tratar lo que en ese momento se llamaba un pequeño desgarro de menisco en enero de 2022, Ball nunca regresó la temporada pasada luego de la lesión y se sometió a una cirugía adicional ocho meses después, en septiembre, por el mismo desgarro de menisco.
En septiembre, se esperaba que Ball estuviera fuera durante «al menos unos meses» y enero se destinó como la posible fecha de regreso para la ex selección general número 2. Sin embargo, cuando los Bulls daban actualizaciones sobre el guardia estrella, no parecía que estuviera haciendo ningún progreso hacia un regreso. Más recientemente, el 28 de enero, el entrenador en jefe de los Bulls, Billy Donovan, dijo que Ball estaba «ni de lejos» un regreso a la canchay Julia Poe del Chicago Tribune informó que, a menos que Ball hiciera una «mejora drástica» antes del receso del Juego de Estrellas, el equipo tendría una discusión sobre descartarlo oficialmente por el resto de la temporada. Con los Bulls anunciando oficialmente que Ball no regresará esta temporada, parece que todavía tiene un largo camino por delante antes de volver a pisar una cancha de la NBA.
En el comunicado de los Bulls, se señala que Ball todavía experimenta molestias en la rodilla izquierda y que ahora el enfoque se ha desplazado hacia un «retorno completo» para la temporada 2023-24:
«A pesar de lograr aumentos significativos en la fuerza y la función en los últimos meses, el guardia de los Bulls, Lonzo Ball, continúa experimentando molestias que limitan el rendimiento durante la participación en actividades relacionadas con el baloncesto de alto nivel. Teniendo en cuenta el período de tiempo requerido para lograr el nivel necesario de condición física para regresar- por jugar y la etapa actual de la temporada de la NBA, Ball no regresará esta temporada. El enfoque de Ball seguirá estando en la resolución de su malestar y un regreso completo para la temporada 2023-24».
Toda esta situación ha sido desafortunada tanto para Ball como para los Bulls. Cuando estuvo saludable la temporada pasada, Chicago fue uno de los equipos más entretenidos y exitosos para ver, y eso se debió a la presencia de Ball. Su papel como general ofensivo de la cancha, preparando tanto a DeMar DeRozan como a Zach LaVine funcionó de maravilla para Chicago, y su tiro de tres puntos estuvo en un 42.3 por ciento, el más alto de su carrera, en más de siete intentos por noche. Fue una presencia electrizante en la ofensiva de Chicago, y su defensa fue tan buena, quizás incluso mejor que la que ofreció a la ofensiva.
Cuando Ball estaba en la cancha, los Bulls permitieron 8.6 puntos menos por posesión en comparación con cuando estaba sentado. Ese diferencial de puntos se ubicó en el percentil 96 la temporada pasada antes de que se lesionara, y una vez que estuvo fuera, la defensa de Chicago sufrió significativamente. Podría decirse que el tándem defensivo que creó con Alex Caruso en la zona de defensa fue el mejor de la liga, y la naturaleza disruptiva de Ball como defensor tanto dentro como fuera del balón contagió a compañeros de equipo como LaVine y DeRozan para intensificar su juego en ese extremo del campo. piso.
No tener a Ball en la alineación esta temporada ha demostrado cuán vital es para la ofensiva de Chicago, ya que el equipo actualmente tiene marca de 26-33, ubicándolos en el puesto 11 en la Conferencia Este. Eso está muy lejos del récord de 46-36 con el que los Bulls terminaron la temporada pasada, que los llevó al puesto número 6 en el Este antes de los playoffs. En ausencia de Ball, Chicago no ha encontrado un base titular adecuado para reemplazarlo, a pesar de los mejores esfuerzos de Ayo Dosunmu y Caruso. Se suponía que la incorporación de Goran Dragic en la agencia libre ayudaría con la ausencia de Ball al comienzo de la temporada, pero sus minutos han disminuido continuamente cada mes.
A raíz de la ausencia de Ball y el ajuste no tan bueno de todas las otras opciones de Chicago como base titular, se informó que los Bulls planean contratar al base veterano Patrick Beverley por el resto de la temporada. Beverley, quien fue canjeado por Los Angeles Lakers antes de la fecha límite de canjes al Orlando Magic y luego despedido por el equipo en reconstrucción, se sumará a la sorprendentemente sólida séptima defensa de Chicago.
Aunque Beverley ya no es el guardia defensivo que alguna vez fue, su energía y esfuerzo aún pueden ayudar en ese extremo de la cancha. En 45 juegos para los Lakers, todos los cuales fue titular, Beverley promedió 6.4 puntos, 3.1 rebotes y 2.6 asistencias, mientras lanzaba un 34.8 por ciento desde lo profundo. Esos números palidecen en comparación con lo que trae Ball, pero Beverley puede ayudar a preparar la ofensiva para DeRozan y LaVine, y ser una plaga defensiva en el otro extremo. Por el momento, eso es lo suficientemente bueno para un equipo de los Bulls que todavía tiene una oportunidad de jugar después del receso del Juego de Estrellas.
Para Ball, la esperanza es que pueda regresar completamente saludable para la temporada 2023-24. Si Ball sigue experimentando problemas con la rodilla la próxima temporada, será otro gran golpe para la carrera del guardia bidireccional en el futuro.
