CIUDAD DE MÉXICO — Una poderosa explosión sacudió el centro de La Habana el viernes por la mañana, según funcionarios e informes de prensa, matando al menos a ocho personas e hiriendo a docenas, destruyendo partes de un hotel de lujo y dañando edificios cercanos a pocos metros de la capital cubana.
Al menos 13 personas fueron reportadas como desaparecidas, según funcionarios del gobierno, y los videos y fotos compartidos en las redes sociales mostraron ambulancias corriendo hacia el lugar y gran parte de la fachada del Hotel Saratoga destruida, con escombros apilados en la calle y humo que se elevaba hacia el cielo.
“Hay mucha gente herida aquí”, dijo el usuario de Facebook Ángel Cuza en un video grabado en el lugar que muestra los restos destrozados del hotel y una multitud de espectadores. Dijo que había gente atrapada bajo los escombros.
El presidente cubano Miguel Díaz-Canel llegó al lugar poco después de la explosión, junto con el primer ministro Manuel Marrero Cruz. La oficina de la presidencia cubana dijo en Twitter que “las investigaciones preliminares indican que la explosión fue provocada por una fuga de gas”.
“El trabajo de búsqueda y rescate continúa en el hotel, donde aún pueden quedar personas atrapadas”, dijo la oficina del presidente. Un edificio icónico que data del siglo XIX, el Hotel Saratoga había reabierto sus puertas en 2005 como un establecimiento de cinco estrellas de lujo.
Entre los edificios dañados estaba el cercano Colegio Concepción Arenal. Una maestra de la escuela que no quiso dar su nombre dijo que tres estudiantes habían resultado heridos. Ella dijo que las ventanas volaron, con fragmentos de vidrio volando a una distancia considerable.
Los medios estatales informaron que los niños fueron evacuados al Capitolio tras la explosión.
El diario del Partido Comunista de Cuba, Granma, dijo en Twitter que la explosión ocurrió “mientras presuntamente trasladaban gas licuado desde un camión”.
La explosión se produce justo cuando el sector turístico más importante de Cuba comenzaba a recuperarse después de haber sido duramente golpeado durante la pandemia de coronavirus. La nación insular había estado cerrada a los visitantes durante meses, sumiendo a Cuba en una de las peores crisis económicas de la historia.
La desaparición de los turistas privó a Cuba de divisas extranjeras vitales de las que depende en gran medida, lo que exacerbó los desafíos financieros causados por décadas de embargo estadounidense.
La crisis económica desencadenó uno de los mayores movimientos de protesta en la historia de Cuba, con miles de personas saliendo a las calles en ciudades de todo el país. Una posterior represión del gobierno ha llevado al encarcelamiento de decenas de personas por delitos, incluida la sedición.
La explosión ocurrió mientras Cuba organizaba una feria internacional de turismo en la cercana localidad turística de Varadero.
