Por meses, Liga mayor de fútbol ha deliberado sobre lo que quería para su próximo acuerdo de televisión: juegos en todos los hogares de Estados Unidos o un cheque más grande y un producto detrás de un muro de pago. La respuesta llegó el martes cuando la liga Anunciado un acuerdo de 10 años para que cada partido se transmita en un nuevo servicio de suscripción del gigante tecnológico Manzana. El acuerdo tiene un valor mínimo de $ 2.5 mil millones, según varias personas familiarizadas con el acuerdo.
“La MLS no podía quedarse con todo. La única propiedad que se queda con todo es la NFL y tal vez un puñado de otras”, dijo Patrick Crakes, consultor de derechos de los medios, en una entrevista telefónica. “Tuvieron que renunciar al alcance, al menos en un sentido establecido, y de cualquier forma que se corte esto, ese tipo de alcance está disminuyendo”.
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Notario Don Garber había presentado un acuerdo por valor de $ 400 millones anuales en los años previos a esta negociación, pero el pacto actual no tocará esas elevadas alturas, incluso después de que se firmen acuerdos lineales adicionales. Varios expertos de la MLS expresaron su frustración porque este no era el trato que prometió Garber.
Pero aún representa al menos un salto del 400% en comparación con el pacto anterior después de eliminar el valor del componente US Soccer, que representó casi la mitad del acuerdo actual de $ 90 millones al año y se vendió por separado en marzo. Muchos en el universo de la MLS ven una ventaja significativa en asociarse con la compañía más valiosa del mundo en su mayor acuerdo deportivo hasta la fecha, luego de que la marca se sumergiera en los deportes con Béisbol de viernes por la noche esta temporada.
“Se trata de elegir al socio adecuado”, dijo Jason Levien, copropietario del director ejecutivo de DC United, en una entrevista telefónica. “Esta es una decisión a muy largo plazo sobre cómo estamos distribuyendo nuestro producto. Y si tiene una visión a largo plazo, es difícil superar tener el poder de Apple de su lado como su socio de distribución y producto”.
Levien también destaca el impacto de un horario y horarios de inicio más estandarizados, con juegos casi en su totalidad los miércoles y sábados por la noche, en lugar del actual formato de mezcolanza.
“Creo que es un cambio de juego para la liga colaborar con Apple y agregar un socio de su estatura e influencia global”, dijo Jared Shawlee, presidente de San Jose Earthquakes, en un correo electrónico. “Esta asociación continúa indicando que la MLS está a la vanguardia de la innovación en la industria e impulsará más cambios en los deportes en todo el mundo”.
La MLS está siguiendo la tendencia de los últimos años, donde los derechos de las retransmisiones de fútbol se han movido detrás de un muro de pago para atender a una audiencia joven con conocimientos digitales. La Liga y la Bundesliga están en ESPN+, mientras que la UEFA Champions League, NWSL y los juegos de la Serie A están alojados en Paramount+. La Premier League y la Liga MX son las excepciones. MLS tendrá un acuerdo de participación en las ganancias con Apple, después de ciertos umbrales de suscripción.
“Si aumentamos nuestra audiencia y prosperamos, tendremos la oportunidad de ganar más dinero”, dijo Levien. “Y si bien el dinero es importante, creo que mucho más importante es cómo este acuerdo nos prepara para el futuro”.
La MLS está comprometida con los costos de producción en virtud del acuerdo con Apple, lo que reduce los ingresos netos de los equipos. Esos podrían llegar hasta el 25% de la garantía anual. Los equipos también renunciaron a sus derechos de transmisión local como parte del acuerdo, aunque esos derechos, fuera de algunos clubes como LA Galaxy, valían poco. La mayoría de los equipos no reciben una tarifa de derechos anual y venden anuncios para cubrir los costos de producción, y la transmisión de juegos fuera de casa generalmente genera una pérdida neta general en los medios locales.
Los valores del equipo de la MLS tienen se disparó en los últimos años, a un promedio de $550 millones por franquicia el año pasado. El próximo acuerdo televisivo jugó un papel en la escalada, pero la marea creciente es más una apuesta de que los fanáticos estadounidenses en las próximas dos décadas comenzarán a ver el deporte más popular del mundo como lo hace el resto del planeta. El impacto final de este acuerdo probablemente no se conocerá hasta dentro de cinco años o más.
“Cuando estoy recaudando capital, estoy vendiendo la visión y el camino”, dijo Levien. “Este acuerdo de Apple mejora eso e incluso lo impulsa de muchas maneras. No estoy seguro de que volver a un transportador lineal tradicional sea tan emocionante para los inversores».
El dinero de la televisión nacional es un pequeño componente del pastel de ingresos para la mayoría de los equipos de la MLS. El acuerdo actual vale menos de $3 millones por equipo, después del pago de US Soccer, mientras que los ingresos generales para el equipo típico deberían superar los $50 millones este año para la liga impulsada por la puerta. Este nuevo acuerdo de televisión nunca iba a llevar a la NFL, o incluso al nivel de NHL, fuerza financiera en el estado de resultados.
“Creo que la MLS está en una trayectoria ascendente masiva para las personas que tienen una visión a largo plazo”, dijo Levien. “No creo que sea una liga en la que quieras comenzar a cambiar equipos”.
“MLS hizo algo diferente porque anticipa dónde encajan en el ecosistema de medios”, dijo Crakes. “Es apostar por uno mismo, y aunque algunas otras ligas deportivas no tienen que hacer eso, la MLS lo hizo para aumentar su valor”.
