Adiós Neale Fraser, tres veces campeón de Grand Slam y héroe australiano de la Copa Davis

Obituario

Adiós Neale Fraser, tres veces campeón de Grand Slam y héroe australiano de la Copa Davis

Fraser también ganó 16 trofeos de Grand Slam en dobles.

03 de diciembre de 2024

Neale Fraser, un estimado zurdo australiano que poseía uno de los servicios más hábiles del tenis durante sus mejores años a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, consiguiendo no menos de 19 campeonatos importantes en individuales, dobles y dobles mixtos entre 1956 y 1962 a pesar de Viviendo frecuentemente a la sombra de compatriotas como Lew Hoad, Ken Rosewall, Ashley Cooper y Mal Anderson, y estableciéndose como un destacado jugador de Copa Davis y capitán: falleció el 2 de diciembre de 2024. Tenía 91 años.

Explotando su versátil servicio al máximo y convirtiéndolo en la piedra angular de su juego, Fraser fue un jugador formidable que prosperó en una era en la que tres de los cuatro majors se disputaban sobre césped. El dominio de los giros en el servicio del zurdo de Fraser lo distinguió en su época y lo hizo especialmente formidable en canchas de césped. Su servicio era engañoso y muchas veces imparable. Podía soltarlo plano en las esquinas, cortarlo con un corte amplio o sofocar a sus oponentes diestros con su diabólico saque de dos patadas en la cancha hacia la derecha.

Fraser era un verdadero jugador de servicio y volea, respaldando su excelente ejecución con solidez en la volea, atacando implacablemente, sofocando a los oponentes con su capacidad de avanzar en todos los momentos adecuados. Era un producto de su época en canchas rápidas, implacablemente agresivo como jugador de partido, sopesando asiduamente los porcentajes para tener la mejor oportunidad posible de triunfar.

La ITHF recuerda al miembro del Salón de la Fama Neale Fraser, una de las leyendas de Australia.

Fraser, 19 veces campeón de Majors e incondicional en la Copa Davis como jugador y capitán, alcanzó la cima del juego y fue mentor de una generación de australianos.

Nuestros pensamientos están hoy con su familia y amigos.

— Salón de la Fama del Tenis Internacional (@TennisHalloFame) 3 de diciembre de 2024

Neale Andrew Fraser nació el 3 de octubre de 1933 en Melbourne, donde creció y vivió como adulto, comenzando a jugar tenis a la edad de once años en la cancha de un vecino con su hermano John, quien más tarde fue médico y un jugador decente en por derecho propio que llegó a las semifinales de Wimbledon en dobles junto a Rod Laver. Hijo de un abogado que se convirtió en juez, Neale Fraser ganó su primer torneo, un evento para menores de 13 años, a los 12 años. A los 17 años ganó el Campeonato Nacional Australiano Juvenil. En 1954, cuando cumplió 21 años, Fraser fue incluido en el equipo australiano de ultramar, realizando giras con jugadores como Hoad y Rosewall bajo la tutela del venerado entrenador y capitán de la Copa Davis, Harry Hopman, logrando avances cruciales en ese período.

Clasificado entre los 10 mejores del mundo cada año entre 1956 y 1962 por la mayoría de las principales autoridades, y ascendiendo al número 1 dos veces a principios de los años sesenta, Fraser se destacó en una era en la que se esperaba que todos los mejores jugadores ingresaran a los individuales. , dobles y dobles mixtos en los torneos más destacados de este deporte.

De ahí que su logro al arrasar en los tres eventos de los Campeonatos de Estados Unidos de 1959 y 1960 estuviera entre sus más altos honores. En 1959, derrotó al carismático peruano Alex Olmedo en la final de individuales, se unió a Emerson para derrotar a Olmedo y al estadounidense Butch Buchholz en la final de dobles, y aseguró la corona de dobles mixtos con Margaret Osborne duPont de Estados Unidos sobre la estadounidense Janet Hopps y el El australiano Bob Mark.

Un año después, repitió esa hazaña, reclamando el título individual en sets corridos sobre Laver y defendiendo sus títulos masculinos y de dobles mixtos con Emerson y Osborne DuPont. No fue una hazaña fácil contra una oposición acérrima. Fraser demostró que era el tenista de los tenistas en virtud de esos éxitos, poniendo el mismo esfuerzo inagotable en sus actividades de dobles que lo hizo solo en individuales.

Reafirmó ese hecho al sobresalir en la Copa Davis para su país, ganando 18 de 21 partidos en individuales y dobles combinados, perdiendo sólo una vez en individuales, desempeñando un papel central en llevar a Australia a cuatro triunfos consecutivos en la Copa Davis entre 1959 y 1962. El primero de esos triunfos contó con Fraser en pleno vuelo. En la Ronda Challenge contra Estados Unidos en Forest Hills, Fraser detuvo a Alex Olmedo en cuatro sets el día inaugural, formó equipo con Roy Emerson para ganar los dobles sobre Olmedo y Butch Buchholz, y selló la victoria de su nación en el quinto y último partido al derrotando a Barry MacKay en cuatro sets. Fue una hazaña extraordinaria de tres días y un logro singular para el trabajador Fraser.

Sólo tres de sus 19 majors se consiguieron en individuales, pero representaron sus momentos de mayor orgullo como jugador. Su innovador triunfo en individuales fue en 1959 en Forest Hills, cuando tenía 26 años. Pero quizás su victoria en Wimbledon al año siguiente fue aún más gratificante psíquicamente.

En aquella ocasión, en 1960, se enfrentó a Laver, un deslumbrante tirador que ganaría dos Grand Slams a lo largo de esa década. Nunca antes dos zurdos se habían enfrentado en una ronda por el título en esos terrenos sagrados. Fraser, que alcanzó un punto de partido al comienzo de esa temporada antes de perder una final clásica del Campeonato Australiano con Laver en cinco sets, superó a su talentoso compatriota y rival jugando un mejor tenis de porcentaje sostenido cuando se batieron en duelo nuevamente en Gran Bretaña, logrando 6. -4, 3-6, 9-7, 7-5. En muchos sentidos, fue su mejor momento en una carrera histórica.

Pero Fraser tuvo cierta suerte de estar incluso en la final. Al enfrentarse a Buchholz en cuartos de final, Fraser salvó cinco puntos de partido y apenas sobrevivió. Buchholz se retiró con calambres cuando Fraser perdía dos sets a uno y el marcador del juego estaba fijado en 15-15 en el cuarto set. Así, Fraser se estableció como uno de los nueve hombres en la historia de Wimbledon en ganar el título individual después de perder al menos un punto de partido durante el transcurso del torneo. Regresó a Forest Hills más tarde en ese verano de 1960 y retuvo su título de manera imponente, superando sin perder un set en siete partidos, superando a Laver con amplia eficiencia 6-4, 6-4, 9-7 en la final.

Ese fue un momento decisivo para Fraser, quien fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1984. Podría decirse que fue el mejor tenis que jamás jugó en una ocasión auspiciosa. Se retiró en 1963, pero permaneció en la vanguardia del tenis durante las siguientes décadas. Siempre un cauteloso estudiante del juego y también un maestro sobresaliente, reemplazó a Hopman como capitán de la Copa Davis en 1970 y permaneció en ese puesto durante 23 años. Cuatro veces en ese lapso, los australianos obtuvieron la victoria y se llevaron la codiciada Copa en 1973, 1977, 1983 y 1986. Fraser brindó valiosos consejos a Laver y John Newcombe en el primero de esos triunfos y aconsejó a Pat Cash en el segundo. Su equipo de 1983 era sorprendentemente inexperto, pero Fraser sacó lo mejor de su contingente. Nunca hubo una brecha generacional cuando Neale Fraser interactuaba con esos jugadores. Inspiraba respeto como un estricto disciplinario que demostró su ecuanimidad y empatía con una amplia gama de jugadores.

A Fraser le sobreviven su esposa Thea, su hermano John, sus hijos, sus nietos y muchos miembros de su familia.

Historia reproducida con permiso de Salón de la fama del tenis internacional.