Los investigadores recuperaron ADN humano de un colgante paleolítico y descubrieron que pertenecía a una mujer siberiana que vivió hace aproximadamente 25.000 años.
Esta es la primera vez que los científicos aíslan con éxito el ADN de un artefacto prehistórico utilizando un método de extracción recientemente desarrollado, según un estudio publicado el miércoles (3 de mayo) en la revista. Naturaleza.
En 2019, los arqueólogos descubrieron el colgante del tamaño de una miniatura enterrado dentro de la cueva Denisova en las montañas de Altai, en el sur de Siberia. Esta cueva es famosa por albergar a los neandertales, los misteriosos Denisovanos e incluso humanos modernos, según evidencia fósil y de ADN. El colgante es una prueba más de la ocupación humana de la cueva. El diente de venado perforado, que medía aproximadamente 0,79 pulgadas (2 centímetros) de largo, contenía un solo orificio, que probablemente fue perforado para que el usuario pudiera colgarlo alrededor de su cuello.
Debido a que los dientes son muy porosos, es más probable que retengan rastros de ADN, como las células de la piel o el sudor, en comparación con otros materiales, lo que los convierte en un buen candidato para que el equipo de científicos internacionales pruebe el nuevo método. Para ayudar a «preservar la integridad» del artefacto mientras aislaban el ADN, diseñaron el método para que no fuera destructivo, según un declaración.
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Esta nueva técnica involucró el uso de una espátula suave para eliminar con cuidado cualquier sedimento sobrante de la cueva antes de sumergir el artefacto en un baño tampón de fosfato de sodio, que liberó el ADN antiguo gradualmente comenzando a nivel de la superficie y luego más profundo en el diente. Luego, los investigadores aumentaron la temperatura del líquido gradualmente, comenzando a temperatura ambiente e intercambiando el líquido varias veces hasta que el ADN humano y de venado se liberaron del artefacto, según el estudio.
«La cantidad de ADN humano [recovered] usar este método fue alucinante para mí», dijo el autor del estudio Elena Essel, un candidato a doctorado en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, dijo a WordsSideKick.com en una entrevista. «Esperaba obtener solo un poco de ADN humano, pero teníamos más que suficiente para diferenciar el ADN humano del animal».
Si bien Essel dijo que se necesitarían más exámenes para conocer específicamente la fuente del ADN, ya sea del sudor, la sangre u otra forma biológica, los investigadores pudieron compararlo con poblaciones humanas conocidas y determinaron que tanto la mujer como el venado, un especie de alce (Cervus canadensis) conocida como wapiti, vivió en algún momento entre hace 19.000 y 25.000 años y que la mujer era de ascendencia siberiana.
«En cuanto al tiempo, encaja», dijo Essel, «y geográficamente, la ubicación donde se encontró el artefacto encaja».
Essel cree que este nuevo método de extracción de ADN podría usarse potencialmente en una variedad de artefactos antiguos, incluidas herramientas, adornos y otros elementos que alguna vez tocaron los humanos.
«Creemos que podemos extraer ADN de todo tipo de artefactos usando este método», dijo Essel. Sin embargo, es importante que los arqueólogos usen el equipo adecuado no solo en el laboratorio sino también durante las excavaciones, como «guantes y máscaras para evitar la contaminación cruzada de su propio ADN».