Con una estatura de 6’7 ”y un servicio fuerte, la personalidad de Giovanni Mpetshi Perricard puede no reflejar exactamente su estilo de juego contundente.
«Soy tímido. Ves a un tipo grande y alto, pero yo soy muy tímido”, dijo Mpetshi Perricard a ATPTour.com. “Siempre he sido tímido desde que nací. No soy tímido con mis amigos, pero con otras personas lo soy”.
Aunque su personalidad puede ser un tanto reservada, el servicio del joven de 19 años es todo lo contrario. A principios de este mes, el francés levantó su primer título ATP Challenger Tour luego de disparar 21 aces en la final del Leon Challenger. El nativo de Lyon contuvo los nervios para escapar del argentino Juan Pablo Ficovich 6-7(5), 7-6(6), 7-6(3). La estrella #NextGenATP jugó cinco desempates en su semifinal y final en México.
“Estaba muy feliz después del partido. Mi objetivo era ganar mi primer Challenger este año lo antes posible”, dijo Mpetshi Perricard. “Hice todo muy bien esa semana. Estuve nervioso todo el día antes de la final, porque la final era a las seis. Estaba muy nervioso por la mañana y después de mi primer entrenamiento. Durante el partido, fue muy estresante. Tanta emoción. No estaba en una buena posición en el segundo tie-break, perdiendo 0/3 y 2/4. Estaba muy orgulloso de ganar”.
El adolescente se encuentra entre la próxima cosecha de tenistas franceses prometedores. Luca Van Assche, de 18 años, es tres veces campeón de Challenger y el jugador más joven en el Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone. Arthur Fils, de 18 años, ganó el Oeiras-2 Challenger en enero, un mes antes de llegar a semifinales consecutivas a nivel de gira en Montpellier y Marsella.
Mpetshi Perricard, Van Assche y Fils son el primer trío de adolescentes franceses en reclamar títulos Challenger en una sola temporada desde 2005: Gael Monfils, Richard Gasquet y Jo-Wilfried Tsonga. Esta no es la primera vez que los franceses #NextGenATP progresan juntos.
En 2021, ‘Gio’ hizo su primer gran avance cuando se asoció con Fils para ganar el título de dobles masculino de Roland Garros. Esa misma semana, Fils lo superó en la semifinal individual masculina en camino a un segundo puesto (p. Van Assche).
Mpetshi Perricard se está inspirando no solo en sus ídolos del tenis francés Tsonga y Monfils, sino también en sus colegas Van Assche y Fils, que ya han causado sensación en el ATP Tour.
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“Luca también entrena en la Federación. Hablamos de todo, es mi amigo”, dijo Mpetshi Perricard. “Estaba muy feliz de verlo romper el Top 100. Vi algunos de sus partidos en Banja Luka, como contra Stan Wawrinka. [Luca] juega muy bien, estoy muy feliz por él. Me gustaría entrar en el Top 100 lo antes posible como él. Arthur también, lo hizo muy bien en Montpellier y Marsella. Están demostrando que todo es posible. Quiero probar mi oportunidad y hacer lo que pueda”.
‘Gio’, que es el No. 231 en el Ranking ATP de Pepperstone, estará ahora en acción clasificatoria en el Praga-2 Challenger. Si tiene tiempo de inactividad fuera del entrenamiento, puede atrapar al adolescente siguiendo el baloncesto.
“Estoy viendo los playoffs de la NBA, especialmente los Lakers de Los Ángeles”, dijo Mpetshi Perricard. “Soy un gran admirador de Lebron James. Yo era un fan desde que empecé a ver la NBA. Lo he seguido durante toda su carrera. Me gusta su dedicación al trabajo, a hacer todo el trabajo fuera de la cancha de baloncesto. Cuando está bajo presión, siempre está ahí y trata de ayudar al equipo tanto como puede”.