“Un día, cuando tenía 15 años, decidí visitar el festival de mi ciudad después de la escuela para divertirme con mis amigos. Una vez allí, un comerciante local, a quien conocía de vista, llegó de repente, parecía enojado y comenzó a gritarme”, dice Renel. “Alguien le había robado dos patos y pensó que yo era el ladrón. Traté de explicarle que fue un malentendido, pero me dio una bofetada en la cara, dejándome completamente atónita. Lo siguiente que recuerdo es que me arrastró de la muñeca a la comisaría de Les Cayes”.
Después de que la policía escuchara las acusaciones de robo del hombre contra Renel, golpeó severamente al adolescente y lo hizo esperar solo en la caseta de vigilancia durante horas sin más explicaciones. Posteriormente fue trasladado a una celda.
“La puerta se cerró de golpe detrás de mí llenándome de terror. Me encerraron tras las rejas en una celda atestada llena de gente”, dice Renel. Fue el comienzo de tres años de estar detenido sin juicio.
Prisión preventiva arbitraria
Renel es víctima de lo que Naciones Unidas denomina detención preventiva excesiva y arbitraria. Se considera una forma pasada por alto de abuso de los derechos humanos que afecta a millones de personas en todo el mundo. Provoca y profundiza la pobreza, atrofia el desarrollo económico y socava el estado de derecho. La prisión preventiva sigue siendo un enorme desafío para los sistemas penitenciarios de todo el mundo y es una de las principales causas del sobreencarcelamiento y el hacinamiento.
En Haití, la detención preventiva prolongada es común. Según un informe de la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití (BINUH) en junio de 2021, el 82 por ciento de las aproximadamente 11.000 personas, incluidos niños, detenidas en el país caribeño entraban en esta categoría. Las poblaciones vulnerables encuentran particularmente difícil el acceso a la justicia.
Sin defensa legal
Después de tres años de detención sin juicio, el caso de Renel fue tomado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
“Era fácil ver la gravedad del caso de Renel. Había estado preso de niño por un delito menor y estuvo a punto de pasar su juventud entre rejas sin que nadie se hiciera cargo de su defensa legal”, dice PNUD Oficial de evaluación Wegbert Chery.
“Sabía por experiencia que existía una detención preventiva prolongada en Haití, pero él era tan increíblemente vulnerable a las imperfecciones del sistema que inmediatamente decidí llevar el asunto a la atención de la Oficina de Asistencia Legal”.
Fortalecimiento del sistema legal
La Oficina de Asistencia Legal (conocida como BAL) es una iniciativa del PNUD, BINUH y el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública de Haití. Lanzado en mayo de 2021, tiene como objetivo mejorar el acceso a la justicia de las personas en situación de vulnerabilidad y con recursos limitados.
Implementado por el PNUD, ONU Mujeresy el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, BAL se enfoca en reducir la duración de la detención de sospechosos en comisarías y centros de detención, así como descongestionar los tribunales y proteger y preservar los derechos de víctimas y testigos. Crucialmente, busca limitar el uso excesivo de medidas privativas de libertad.
En 2021, el PNUD en alianza con BAL en Les, Cayes trabajó en los casos de 121 personas (112 hombres y 9 mujeres); sesenta y siete recobraron su libertad.
Renel fue uno de los afortunados; fue puesto en libertad varios meses después de la intervención del PNUD y ahora se está readaptando a su vida anterior. “Después de tres años de prisión, me di cuenta de que había olvidado el camino a la casa de mi madre”, dice. “Los niños deberían estar en la escuela, no en la cárcel”.
Su vida es mejor ahora, pero aún puede enfrentar el ostracismo social debido al estigma de estar en la cárcel, incluso si nunca fue declarado culpable de un delito.
*Renel es un nombre ficticio para proteger la privacidad del individuo