Adultos mayores con asma con alto riesgo de depresión durante la pandemia de COVID-19

Un estudio prospectivo reciente de aproximadamente 2000 adultos mayores en Canadá publicado en línea este mes en la revista Neumología encontró que los adultos mayores con asma tenían un alto riesgo de depresión durante la pandemia de COVID-19.

Para los adultos mayores con asma que habían experimentado depresión en el pasado, las cifras fueron extremadamente preocupantes, ya que aproximadamente la mitad experimentó una recurrencia de la depresión durante el otoño de 2020, que fue significativamente más alta que las tasas de recurrencia entre sus pares que no tenían asma . Aquellos que se sentían solos tenían índices sustancialmente elevados de depresión.

«Al considerar la alta comorbilidad entre el asma y la depresión antes de la pandemia, combinada con la soledad asociada con períodos prolongados de encierro y el estrés de ser etiquetados como de alto riesgo de resultados graves relacionados con la COVID-19, no sorprende que esta población haya experimentado una precipitada disminución de la salud mental durante la pandemia», dice el primer autor, Andie MacNeil, asistente de investigación en la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash (FIFSW) y el Instituto para el Curso de Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto.

La muestra provino del Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento, un estudio longitudinal nacional de canadienses mayores. Mediante el uso de datos longitudinales, este estudio pudo diferenciar entre los 2017 encuestados con asma, entre aquellos con antecedentes de depresión antes de la pandemia (n=770) y aquellos que nunca habían experimentado depresión antes de la pandemia (n=1247).

Aunque los encuestados con antecedentes de depresión tenían el riesgo más alto, 1 de cada 7 de los que no tenían antecedentes de depresión antes de la pandemia estaban deprimidos durante el otoño de 2020, lo que destaca el número de víctimas que la pandemia afectó a muchos adultos mayores con asma que antes eran mentalmente sanos.

«La pandemia ha tenido consecuencias perjudiciales para la salud mental de los adultos mayores, en particular para aquellos que también atraviesan condiciones de salud crónicas, como el asma», dice la coautora Grace Li, Ph.D. candidato en la Universidad de Victoria. «Es importante que los médicos y los profesionales de la salud evalúen los síntomas depresivos entre sus pacientes con asma, incluso entre aquellos que no han mostrado signos de depresión en el pasado».

Si bien hay un creciente cuerpo de investigación que indica altas tasas de depresión durante la pandemia, pocos estudios anteriores se han centrado específicamente en las vulnerabilidades entre las personas con asma. Los investigadores identificaron varios factores que se asociaron con un mayor riesgo de depresión entre esta población, como experimentar interrupciones en el acceso a la atención médica. Estos hallazgos pueden ayudar a informar puntos críticos de intervención para apoyar a esta población.

«La pandemia interrumpió severamente el acceso a los servicios de atención médica, lo que puede ser especialmente perjudicial para los adultos mayores con enfermedades crónicas, incluido el asma», dice la autora principal, la profesora Esme Fuller-Thomson en FIFSW de la Universidad de Toronto y directora del Instituto para el curso de la vida y el envejecimiento. «Esto enfatiza la importancia crítica de garantizar que la atención médica siga siendo accesible, incluso en ausencia de servicios en persona».

También se encontró que los encuestados con asma que experimentaron un aumento en los conflictos familiares durante la pandemia tenían un mayor riesgo de depresión para el otoño de 2020.

«Los altos niveles de conflicto familiar ya son un factor de riesgo conocido para la depresión en la vejez. La pandemia tuvo el efecto adicional de alterar gravemente los mecanismos de afrontamiento que pueden ayudar a amortiguar los conflictos interpersonales, como el apoyo social y el tiempo que se pasa fuera del hogar, lo que resulta en aumentos en la depresión», dice el coautor Ying Jiang, epidemiólogo sénior de la Agencia de Salud Pública de Canadá,

Los investigadores también encontraron que experimentar una pérdida de ingresos o la incapacidad de acceder a los suministros o alimentos necesarios durante la pandemia se asoció con la depresión entre las personas con asma.

«La precariedad económica y la pérdida de ingresos, particularmente al principio de la pandemia, tuvieron efectos devastadores en muchos hogares canadienses con ramificaciones para el bienestar mental», dice la coautora Margaret de Groh, directora científica de la Agencia de Salud Pública de Canadá.

El estudio fue publicado en la revista Neumología. El estudio incluyó a 2017 participantes del Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento (CLSA, por sus siglas en inglés) con asma, que proporcionaron datos en el ciclo de referencia (2011-2015), el ciclo de seguimiento 1 (2015-2018) y durante la pandemia (septiembre-diciembre 2020). Esta investigación fue financiada, en parte, por la subvención #172862 de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR). (PI Esme Fuller-Thomson).

«A medida que la vida vuelve gradualmente a la normalidad después de la pandemia, sigue siendo importante considerar los posibles efectos a largo plazo en la salud mental», dijo MacNeil. «Esperamos que estos hallazgos puedan ayudar a informar la detección dirigida y la derivación a tratamientos eficaces, como la terapia cognitiva conductual, para ayudar a los adultos mayores con asma que sufren depresión».