Mandisireyi Mbirinyu, de 70 años, y su nieto Tinotenda, de 13 años, están sentados bajo el sol abrasador, desgranando las pocas mazorcas de maíz que lograron recuperar de la tierra reseca por una sequía que asola el sur de África.
“El grano que tengo sólo me alcanza para los próximos dos meses. A partir de ahora habrá hambre”, dijo Mbirinyu a Reuters en su granja en Shamva, 90 kilómetros (56 millas) al norte de Harare, la capital de Zimbabwe.
Mbirinyu se considera afortunada.
Al menos logró cosechar algunos sacos de maíz en su parcela escasamente irrigada; la mayoría de los cultivos en esta área fueron perdidos.
El sur de África se está tambaleando por su peor sequía en años, debido a una combinación de El Niño que ocurre naturalmente -cuando un calentamiento anormal de las aguas en el Pacífico oriental irradia calor al aire, lo que provoca un clima más cálido en todo el mundo- y temperaturas promedio más altas producidas. por las emisiones de gases de efecto invernadero.
El clima en todo el mundo produjo extremos récord en 2023 a medida que el cambio climático amplificó los impactos de El Niño.
Un estudio realizado en octubre del año pasado incluso sugirió que el cambio climático puede ser ahora un factor tan importante para desencadenar las condiciones de El Niño como causas naturales como los rayos solares.
La agencia de ayuda Oxfam advirtió la semana pasada que más de 24 millones de personas en el sur de África enfrentan hambre, desnutrición y escasez de agua debido a la sequía.
La temporada pasada, Mbirinyu cosechó 14 toneladas de maíz y vendió una parte a la empresa nacional de cereales; Este año se pregunta si habrá suficiente para alimentar a su propia familia.
En el vecino Malawi, el robo de cosechas se ha convertido en un problema a medida que se agotan las fuentes de alimentos.
En la aldea de Kuntaja, cerca del aeropuerto de Blantyre, la capital comercial, Osten James se gana la vida para su familia de cinco personas cuidando los huertos de maíz de otras personas, después de que el suyo fuera incendiado por el calor.
«Los propietarios están tratando de salvar de los ladrones el pequeño maíz que sobrevivió al calor», dijo James. Zambia, Malawi y Zimbabwe han declarado el estado de desastre. «El maíz ha fracasado», afirmó Ulaliya Radson, un agricultor de Malawi. «El año pasado coseché 10 sacos y, como pueden ver en este campo, no podré ni siquiera cosechar la mitad», añadió, señalando una zona reseca.