Casi dos años después de que África identificara su primer caso de COVID-19 (14 de febrero de 2020), la Organización Mundial de la Salud (OMS) determina que, si continúan las tendencias actuales, el continente puede controlar la pandemia en 2022. Sin embargo, la OMS advirtió que continúa la vigilancia es clave.
En los últimos dos años, el continente ha sido testigo de cuatro olas de COVID-19, cada una con picos más altos o más casos nuevos totales que la anterior. Las oleadas han sido impulsadas principalmente por nuevas variantes del virus SARS-CoV-2, que eran altamente transmisibles, aunque no necesariamente más fatales que las oleadas anteriores.
Cada oleada subsiguiente ha desencadenado una respuesta que ha sido más efectiva que la anterior, con cada oleada más corta en promedio un 23% con respecto a la anterior. Mientras que la primera ola duró alrededor de 29 semanas, la cuarta ola terminó en seis semanas, o alrededor de una quinta parte del tiempo.
“Durante los últimos dos años, el continente africano se ha vuelto más inteligente, rápido y mejor para responder a cada nuevo aumento de casos de COVID-19”, dijo el Dr. Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África.
“Contra todo pronóstico, incluidas las enormes desigualdades en el acceso a la vacunación, hemos capeado la tormenta de la COVID-19 con resiliencia y determinación, informados por la larga historia y experiencia de África en el control de brotes. Pero el COVID-19 nos ha costado muy caro, con más de 242 000 vidas perdidas y un tremendo daño a nuestras economías”.
Según el Banco Mundial, se estima que la pandemia de COVID-19 ha empujado a 40 millones de personas a la pobreza extrema en el continente, y se estima que cada mes de retraso en el levantamiento de las medidas de contención le cuesta a África 13 800 millones de dólares estadounidenses en ingresos brutos internos perdidos. producto.
“Aunque el COVID-19 estará con nosotros a largo plazo, hay luz al final del túnel. Este año podemos poner fin a la perturbación y destrucción que el virus ha dejado a su paso y recuperar el control de nuestras vidas”, añadió la Dra. Moeti.
“Controlar esta pandemia debe ser una prioridad, pero entendemos que no hay dos países que hayan tenido la misma experiencia pandémica y, por lo tanto, cada país debe trazar su propia forma de salir de esta emergencia”.
Cuando África experimentó su primera ola, atribuida a la propagación del virus salvaje SARS-CoV-2, la tasa de letalidad (CFR) promedio, o la proporción de personas infectadas que mueren por COVID-19, era alta (2,5%). Esa cifra aumentó al 2,7% durante la segunda ola impulsada por Beta, antes de volver a bajar al 2,4% durante la tercera ola impulsada por Delta.
En contraste, el CFR promedio durante la cuarta ola es bajo (0,8%), lo que representa la primera vez que el aumento de casos de una ola no ha llevado a un aumento proporcional de hospitalizaciones y muertes.
Desde el comienzo de la pandemia, la capacidad del continente para manejar los casos de COVID-19 ha mejorado gradualmente, con una mayor disponibilidad de trabajadores de la salud capacitados, oxígeno y otros suministros médicos. El número de camas en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) ha aumentado en todo el continente, de 8 por cada millón de personas en 2020 a 20 en la actualidad.
La OMS también ha ayudado a aumentar el número de plantas de producción de oxígeno en África de 68 a 115 (un aumento del 60 %) apoyando la reparación, el mantenimiento y la adquisición de nuevas plantas de oxígeno. Donde se han establecido plantas, el costo del oxígeno se ha reducido en un 40%. A pesar de estas mejoras, la disponibilidad de oxígeno sigue siendo una preocupación y la gran mayoría de los pacientes que requieren oxígeno como parte de su plan de tratamiento clínico no pueden acceder a él.
“A medida que ingresamos en esta nueva fase de la pandemia de COVID-19, debemos utilizar las lecciones aprendidas en los últimos dos años para fortalecer los sistemas de salud de nuestro continente para que estemos mejor preparados para manejar futuras oleadas de la enfermedad”, dijo el Dr. Moeti.
“Dado que las nuevas variantes han alimentado olas, es fundamental que los países fortalezcan su capacidad para detectarlas a través de una mejor secuenciación del genoma. Esto también asegurará que detectemos rápidamente otros virus mortales”.
La OMS ha aumentado el número de laboratorios capaces de detectar COVID-19 de dos a más de 900 en la actualidad y está reforzando los esfuerzos de secuenciación genética en África a través de varias iniciativas, incluida la creación del Centro Regional de Excelencia para Vigilancia Genómica y Bioinformática en Sudáfrica en colaboración con Instituto Nacional de Bioinformática de Sudáfrica (SANBI) de la Universidad de Western Cape.
Estos esfuerzos han llevado a la secuenciación de más de 7500 muestras cada mes en el sur de África en comparación con hace un año y a un aumento de más del 54 % en los datos de secuenciación en el continente.
El arma más poderosa contra la aparición de nuevas variantes es la vacunación. Hasta la fecha, se han recibido en África alrededor de 672 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19, de las cuales el 65 % fueron facilitadas por COVAX, el 29 % a través de acuerdos bilaterales y el 6 % a través del Fideicomiso de Adquisición de Vacunas de la Unión Africana.
En enero de 2022, se enviaron 96 millones de dosis a África, más del doble de la cantidad enviada hace seis meses. Desde enero, COVAX solo envía vacunas a países bajo demanda, lo que garantiza que los países obtengan el volumen adecuado en el momento adecuado.
“Aunque África todavía va a la zaga en materia de vacunación, con solo el 11 % de la población adulta completamente vacunada, ahora tenemos un suministro constante de dosis”, dijo el Dr. Moeti. “Si bien la vacunación es fundamental, no debemos olvidar las pruebas y la vigilancia, que sabemos que son herramientas básicas para devolver nuestras vidas a una apariencia de normalidad”.
La prueba es clave para controlar la propagación de COVID-19, y desde el comienzo de la pandemia se han realizado 95 millones de pruebas en todo el continente. Las pruebas han mejorado gradualmente, con 21 de 47 países que ahora realizan pruebas dentro del punto de referencia recomendado por la OMS de 10 pruebas realizadas por cada 10 000 personas por semana, frente a 15 países en esta época el año pasado.
Dado que la transmisión de COVID-19 en África es impulsada principalmente por personas asintomáticas, es importante aumentar las intervenciones de respuesta y pruebas basadas en la comunidad.
La OMS encabeza una iniciativa que está realizando pruebas rápidas móviles basadas en antígenos en comunidades de 15 países, además de suministrar máscaras, geles para manos y otras herramientas de prevención de infecciones.
El uso de pruebas de diagnóstico rápido de antígenos está en aumento. Recientemente, el Consorcio de Diagnóstico para COVID-19 adquirió al menos 50 millones de pruebas rápidas para su distribución en el continente. Los datos recibidos de Zimbabue, un país que ha informado constantemente sobre las pruebas, mostraron que las pruebas rápidas han superado a las pruebas de PCR, aumentando en un 88 % entre abril y diciembre de 2021.
Con el objetivo de controlar la pandemia, la OMS se está enfocando en aumentar la aceptación de la vacuna COVID-19 en los países, lo que se espera que limite la aparición de variantes, expandiendo o manteniendo la red de laboratorios con capacidades para secuenciar el genoma, aumentando las pruebas para facilitar la detección temprana y la respuesta a grupos de casos. La OMS también continúa apoyando a los países para que se adhieran a las medidas sociales y de salud pública hasta que se controle la pandemia.
El Dr. Moeti habló durante una conferencia de prensa virtual hoy. A ella se unieron el Dr. Sandile Buthelezi, Director General, Departamento Nacional de Salud, Sudáfrica; Dr. Albert Tuyishime, Jefe de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud/Centro Biomédico de Ruanda; y el Dr. Arlindo Nascimento do Rosário, Ministro de Salud y Seguridad Social de Cabo Verde.
También estuvieron disponibles desde la Oficina Regional de la OMS para África para responder a las preguntas el Dr. Thierno Balde, Gerente Regional de Incidentes de COVID-19, el Dr. Nicksy Gumede-Moeletsi, Virólogo Regional y la Dra. Phionah Atuhebwe Oficial Médico de Introducción de Vacunas.