Los astrónomos han descubierto un agujero negro mientras convertía en espagueti a una estrella desafortunada.
El tamaño intermedio agujero negroubicada a 850 millones de años luz de la Tierra en la galaxia SDSS J152120.07+140410.5, atrapó y destrozó la estrella después de que se acercó demasiado, enviando un poderoso haz de luz que los astrónomos usaron para localizarla.
Los investigadores detectaron la llamarada, designada AT 2020neh, utilizando el Experimento de Supernova Joven, un estudio del cielo de tres años utilizando telescopios con base en Hawái que detecta breves destellos de eventos cósmicos como explosiones de supernova. Los investigadores describieron el descubrimiento el 10 de noviembre en la revista Naturaleza Astronomía (se abre en una pestaña nueva).
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«El hecho de que pudiéramos capturar este agujero negro de tamaño mediano mientras devoraba una estrella nos ofreció una oportunidad extraordinaria para detectar lo que de otro modo habría estado oculto para nosotros», dijo el primer autor. charlotte angusastrofísico de la Universidad de Copenhague, dijo en un comunicado.
«Además, podemos usar las propiedades de la llamarada para comprender mejor este escurridizo grupo de agujeros negros de peso medio, que podrían representar la mayoría de los agujeros negros en el centro de las galaxias».
Los agujeros negros son comedores desordenados. Cuando un agujero negro consume una estrella, produce un fenómeno llamado evento de interrupción de marea (TDE), que ocurre cuando las poderosas fuerzas de la gravedad del agujero negro actúan sobre la estrella indefensa.
Después de ser capturada por la gravedad de un agujero negro, una estrella se acercará cada vez más a las fauces del gigante glotón antes de ser desnudada y estirada capa por capa a medida que cae dentro. Este proceso transforma la estrella en una larga cadena de plasma caliente, similar a un fideo, que se enrolla con fuerza alrededor del agujero negro como espaguetis alrededor de un tenedor. El proceso hace que el plasma se acelere, convirtiéndose en un enorme chorro de energía y materia que produce un distintivo destello brillante. Luego, los astrónomos pueden detectar este destello utilizando telescopios ópticos, de rayos X y de ondas de radio.
El agujero negro recién descubierto es raro porque es de tamaño intermedio, entrando en una categoría de agujeros negros con masas entre 100 y 10.000 veces la de nuestro sol. Los científicos creen que estas singularidades de peso mediano se atiborran de gas, polvo, estrellas e incluso otros agujeros negros para eventualmente transformarse en agujeros negros supermasivos. Los agujeros negros supermasivos, que a menudo son muchos millones o incluso miles de millones de veces más masivos que el sol, actúan como anclas para largos trenes de materia que giran en órbita alrededor de ellos, pero aún no se ha confirmado si realmente provienen de agujeros negros intermedios.
Una teoría sugiere que el universo primitivo estaba repleto de galaxias enanas que crecieron a partir de agujeros negros intermedios, y que finalmente se fusionaron en las galaxias más grandes y los agujeros negros que vemos hoy.
Para ver si esta teoría es viable, los astrofísicos deben precisar cuántos agujeros negros de peso medio existen.
«Si podemos entender la población de agujeros negros de masa intermedia, cuántos hay y dónde están ubicados, podemos ayudar a determinar si nuestras teorías sobre la formación de agujeros negros supermasivos son correctas», coautor. Enrico Ramírez-Ruizprofesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de California Santa Cruz, dijo en el comunicado.