Más de diez meses después de iniciada la campaña, el Liga de Campeones de la AFCWest Zone finalmente llegó a su final comercial el domingo y el lunes, ya que comenzó lo que será una ronda eliminatoria vertiginosa con los octavos de final.
Con la principal competencia de clubes de Asia en una temporada de transición a medida que cambia a un calendario de septiembre a mayo, la campaña de 2022 se extenderá hasta este mes de mayo, lo que explica por qué los octavos de final en la mitad occidental de la competencia apenas se están llevando a cabo ahora. .
Pero todo siguió como de costumbre para algunos de los sospechosos habituales del torneo, ya que un puñado de favoritos avanzó, aunque con diversos grados de comodidad, a los cuartos de final, que se llevarán a cabo el jueves antes de que la semifinal del domingo determine quién se enfrentará a los Urawa Red Diamonds de Japón. – los finalistas de la Zona Este – en el partido decisivo a finales de este año.
Aquí, echamos un vistazo a cuatro cosas que aprendimos de los empates de los octavos de final que tuvieron lugar en los últimos dos días.
Zakaria emerge como héroe mientras Al Duhail lucha por los cuartos de final
Gran parte de las credenciales del gigante qatarí Al Duhail como auténtico contendiente proviene de su cacareado ataque, que cuenta con el actual máximo goleador del torneo. edmilson júnior junto a la estrella de Qatar Almoez AlíKenia internacional Miguel Olunga y creador de juego de Corea del Sur Nam Tae-hee.
Con 17 goles en la fase de grupos, el segundo mejor registro en la Zona Oeste, es imposible negar que su potencia de fuego en la delantera ha sido una fuerza impulsora clave.
Sin embargo, el domingo, mientras luchaban por encontrar la manera de superar a sus obstinados compatriotas Al Rayyan, en un partido que terminó en un empate 1-1 después de la prórroga, fue su última línea de defensa la que acaparó la atención.
Con solo 23 años, portero del Al Duhail Salah Zakaria ya había producido una serie de buenas atajadas a lo largo del partido cuando emergió como el héroe de la tanda de penaltis al salvar el séptimo intento de Al Rayyan Mouafak Awadasegurando un lugar muy peleado en los últimos ocho.
Al Shabab puede desafiar con Banega a la cabeza
Es posible que Al Shabab no tenga la misma estatura que algunos de los equipos más ilustres de Arabia Saudita, pero sigue siendo un club que ha ganado seis Liga profesional saudita títulos anteriormente.
Sin embargo, en el escenario continental, solo han llegado una vez a las semifinales de la ACL, aunque, en su primera aparición desde 2015, están emergiendo rápidamente como retadores legítimos.
Si bien no fue exactamente una actuación impecable el domingo, en última instancia no tuvieron problemas en un triunfo por 2-0 sobre el Nasaf Qarshi de Uzbekistán, con goles provenientes de Hussain Al Qahtani y siempre banega.
En el experimentado Banega, un veterano del fútbol europeo con etapas notables en Valencia, Sevilla e Inter de Milán, Al Shabab cuenta con un verdadero cambio de juego que marca la diferencia, como lo demostró cuando anotó su segundo de la noche con un preciso 25 yardas. impulsó con su pie izquierdo más débil que encontró el fondo de la red del poste.
Foolad menos ilustre que enarbola la bandera de Irán
El desafío de la ACL de Irán ha sido liderado tradicionalmente por Sepahan, Persepolis y Esteghlal y, aunque todos ellos han llegado lejos en la competencia, es notable que un gigante continental de este tipo aún no haya producido un equipo ganador del título.
Con Persepolis y Esteghlal descalificados de este año debido a que no cumplieron con las normas de licencia de la Confederación Asiática de Fútbol, y Sepahan eliminado en la fase de grupos, ahora le toca a Foolad enarbolar la bandera de los iraníes.
Los Foolad no son exactamente extraños cuando se trata de competir en el escenario más grande del fútbol asiático, habiendo aparecido en cuatro ediciones anteriores, y su experiencia salió a la luz cuando lograron una victoria por 1-0 sobre Al Faisaly el lunes.
Con algunos activistas experimentados a los que recurrir, encabezados por el excapitán de Irán y exjugador del Fulham Ashkan DejagahFoolad podría continuar causando una sorpresa o dos, incluso si no son tan deseados como los otros cuartos de final de la Zona Oeste.
Al Hilal no da señales de resaca del Mundial de Clubes
Después de haber causado un gran revuelo al llegar a la final de la reciente Copa Mundial de Clubes de la FIFAantes de finalmente sucumbir ante el Real Madrid en un emocionante 5-3, el Al Hilal no mostró signos de resaca y superó cómodamente su prueba de octavos de final con una victoria por 3-1 sobre el Shabab Al Ahli.
Si bien los actuales campeones de la SPL cuentan con una gran cantidad de estrellas de Arabia Saudita, muchas de las cuales desempeñaron papeles fundamentales en un impresionante FIFA Copa del Mundo campaña a fines del año pasado, una fortaleza principal también radica en su destacado contingente extranjero.
Exdelantero del Manchester United Odion Ighalodefensor de Corea del Sur Jang Hyun-soo y mediapunta argentino Luciano Vietto — que anotó dos veces contra el Real — anotó los goles el lunes para asegurar un avance directo hacia los cuartos.
Y Al Hilal solo mejorará cuando le den la bienvenida Salman Al Faraj de una lesión que lo hizo perderse los dos últimos partidos de Arabia Saudita en la Copa del Mundo, con su creador de juego talismánico y capitán regresando al campo como suplente en el minuto 75.
