SOUTH BEND — Tony Soerries envía sus disculpas.
Como tres veces campeón del Torneo de Golf Masculino Metropolitano de Greater South Bend, que celebra su centenarioEl Si Soerries, de 55 años, hubiera cumplido 50 años en el campo de golf Erskine Park, el lugar donde se jugará la ronda final este domingo, habría sido elegible para jugar en el evento de este año y participar en la celebración.
«Me hubiera gustado poder volver, ver a algunos amigos e incluso jugar un par de rondas allí», dijo Soerries, de 55 años, mientras observaba a los golfistas jugar en el hoyo 12 del Bentwater Yacht and Country Club detrás de su casa en Montgomery, Texas.
«Extraño esos campos (Erskine y Elbel Park); eran divertidos de jugar», lamentó Soerries, quien ganó su primer título masculino de Metro en 1987 cuando era un graduado de la Clay High School de 18 años de edad, de 5 pies 7 pulgadas y 130 libras, al disparar lo que todavía es un récord de ocho bajo 276 para una victoria de 16 golpes sobre el ex campeón Jon Phillips.
Soerries luego agregó dos títulos más de Metro a su currículum en 1990 y 1991 mientras jugaba para los Florida Gators de Buddy Alexander y ganó dos Abiertos de Indiana (1996, 1997) después de convertirse en profesional. Como amateur reincorporado, jugó en el Abierto de Estados Unidos de 2002 en Bethpage Black y después de cumplir 50 años se clasificó para dos Abiertos de Estados Unidos Senior: en 2019 en Warren Golf Course y en 2022 en Saucon Valley en Bethlehem, Pensilvania.
En su apogeo en la década de 1980, el Metro acogía anualmente una media de casi 300 golfistas. Desde entonces, las inscripciones han disminuido considerablemente. Tal como hicieron el año pasado al abrir el campo a cualquier golfista masculino que viviera en un radio de 25 millas de South Bend, los responsables del torneo decidieron invitar a participar a cualquier campeón anterior, sin importar dónde viviera.
Kevin Wiseman, un ortodoncista de Chicago que hizo un par de 74 el fin de semana pasado en Elbel y Knollwood East, aprovechó la invitación de los campeones y actualmente está tercero detrás de un par de residentes de Mishawaka: el líder Austin Christner (144) y el segundo lugar Jonah Kumfer (146). Conocido como KC en su juventud, Wiseman, un ex alumno destacado de Riley High que jugó para Notre Dame, ganó títulos de Metro en 2003 y 2005.
Dos golpes detrás de Wiseman se encuentra Ben Szklarek, el ex jugador destacado de Penn High que ahora vive en los suburbios de Chicago. Szklarek ganó los Metros en 2018 y 2019, este último por 24 golpes, el récord de todos los tiempos del torneo en cuanto a margen de victoria.
Y todavía en la cima del campeonato está Stan Gebo, de 82 años, quien ganó el primero de sus cinco Metros en 1963 y su último en 2008.
Algunos campeones anteriores (Brandon Knutson, cuatro veces ganador; Tom Stevens, tres veces ganador; Tony Polizzotto, dos veces ganador; y Jon Phillips y Dr. Mark Toth, ganadores de un torneo) planean asistir a la “reunión social” posterior al torneo en el piso de arriba, en la casa club de Erskine Park. Otros, como Ken Wilkinson, diez veces campeón, y su hijo Jeremy, que viven en Texas, y Tim Sacheck, tres veces ganador, que vive en el sureste de Florida, enviarán sus disculpas, tal como lo está haciendo Soerries.
“Me hubiera gustado poder venir”, continuó Soerries.
“Desearía estar sano”, añadió Soerries, a quien la esclerosis lateral amiotrófica le ha dado estabilidad. La ELA es una enfermedad del sistema nervioso que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. Provoca pérdida del control muscular. Con el tiempo, puede controlar los músculos que necesitas para moverte, hablar, comer y respirar.
La mayoría de la gente conoce la ELA como la “enfermedad de Lou Gehrig”, que se llevó la vida del gran primera base de los Yankees que jugó 2.130 partidos consecutivos en las décadas de 1920 y 1930. Gehrig tenía 37 años cuando murió el 2 de junio de 1941, casi dos años después de su diagnóstico. La enfermedad se ha cobrado la vida de otros, entre los que destacan el lanzador Jim “Catfish” Hunter (que murió un año después de su diagnóstico), el ex receptor abierto de Notre Dame Pete Demmerle (que vivió ocho años después de su diagnóstico) y el cosmólogo inglés Stephen Hawking (que vivió 55 años).
La ELA también tiene actualmente un fuerte control sobre el ex tackle defensivo de los Chicago Bears, Steve McMichael, quien está postrado en cama pero aún espera viajar a su inducción al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el 1 de agosto en Canton, Ohio.
“Lo primero que siempre les digo a las personas es que no existe una causa conocida ni una cura conocida”, afirmó Soerries, quien recibió su diagnóstico el 15 de noviembre de 2023.
Un compañero de equipo de Florida, el veterano del Champions Tour Brian Gay, puso a Soerries en contacto con Steve Anderson de la Clínica Renue, que realiza terapias con células madre para enfermedades. Como primer paciente con ELA de la clínica, Soerries pasó dos meses y medio en México recibiendo tratamientos con células madre extraídas de cordones umbilicales de madres de niños recién nacidos. Soerries recibió tres inyecciones de células madre con 30 días de diferencia, varias inyecciones intravenosas de vitaminas en la columna vertebral y terapia de oxígeno hiperbárico diaria.
“La enfermedad está ganando, por desgracia”, dijo Soerries. “Puedo caminar, pero muy lentamente. La mayor parte del tiempo en casa, utilizo un pequeño andador con ruedas que me ayuda a mantener el equilibrio. Siento que he perdido entre el 90 y el 95 por ciento de la fuerza muscular en todos los músculos, incluidas las manos, los dedos, los brazos, los hombros, las piernas, los pies y las pantorrillas. Las cosas básicas en las que no piensas son bastante difíciles para mí. Cepillarme los dientes es difícil. El rango de movimiento de los brazos: no puedo pasarlos por encima de la cabeza, por lo que lavarme el pelo es difícil y ponerme gel en el pelo es difícil”.
Sin embargo, quien lo ayuda es su amada esposa Dana, que era estudiante de segundo año en Clay cuando se conocieron en su último año en 1987. Dana siguió lealmente a Soerries a Florida, pero su matrimonio no se llevó a cabo hasta que Soerries ganó suficiente dinero.
«Nos conocemos desde hace 37 años y ahora llevamos 21 casados», dijo Soerries, con la voz quebrada y mostrando su amor por su esposa y su único hijo, Ty, que entrará a la universidad el próximo otoño.
“Muchas de mis funciones diarias ahora son un desafío”, continuó Soerries. “No es algo que quiero que ella haga, pero lo está haciendo (cortarme las uñas, por ejemplo) y no se queja. Es increíble y tan hermosa como cuando nos conocimos. Definitivamente superé mi cobertura”.
Aunque no sabe jugar al golf, Soerries sigue viéndolo. Se levantó temprano el domingo para seguir el Open Championship ganado por Xander Schauffele, el medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Japón cuyo arduo trabajo le ha permitido ganar dos títulos importantes esta temporada.
“Me mantiene motivado y con la esperanza de que ocurra un milagro”, dijo Soerries. “Veo y a veces imagino cómo se siente pegar un tiro realmente sólido, un hierro 6 justo en el pino. Todavía lo puedo sentir”.
Lamentablemente, sabe que esos recuerdos probablemente queden para siempre en su pasado, pero no pierde la esperanza. Por eso Tony Soerries siempre será mi campeón favorito de South Bend Men’s Metro.
HORARIOS DE SALIDA DE LA TERCERA RONDA DEL GOLF METROMENS GREATER
Horarios de salida para la tercera ronda del sábado en el campo de golf Erskine Park, par 70. El número entre paréntesis es el puntaje del jugador después de las dos primeras rondas jugadas en el campo de golf Elbel Park, par 72, y en el campo de golf East del Knollwood Country Club, par 72 (144 es par para dos rondas):
CAMISETA N.º 1
Un vuelo (5.667 yardas)
8:00 a. m.: Nicholas Johnson (178), Zack Cripe (182), CJ Superczynski (187)
8:08: Earl Nickell (176), Ben Brewers (177), Max Christianson (178)
8:16: Andy Vavul (167), Scott Frederickson (168), Dallas Shultz (168)
8:24: Joseph Daigle (165), Jim Shaw (167), Taylor Urbanski (167)
8:32: Mark Colpaert (165), John Sevison (165), Doug Fedore (165)
8:40: Matt Schiele (161), Jeff Oltmanns (163), Ben Padrnos (163)
8:48: Andrew Kowalewski (147), Evan Smith (157), Robert Rogers (159)
Vuelo B (5.667 yardas)
8:56 am: James Potter (194), Joey García (197)
9:04: Carl Daniels (184), Jason Quimby (184), Jeff Steele (190)
9:12: Mark Haab (179), Quinlan Armstrong (179), Adam Urbanski (183)
9:20: Andy Williams (176), Craig Eggers (177), Brian Patterson (178)
9:28: Brian Carver (175), Nick Bishop (176), Alan Smith (176)
9:36: Jamie Lucas (174), Matt Potter (174), Thomas Butler (175)
9:44: Jim Van Fleit Sr. (166), David Krizman (168), David Fulcher (173)
9:52: Jacob Padrón (162), Carlos Loaiza (165), Kenny Bishop (166)
CAMISETA N.º 10
Vuelo de campeonato (5.940 yardas)
8 am: Brandon Roman (175), Stan Gebo (177)
8:08: Sean Egan (163), Andrew Katona (166), Ryan Glover (168)
8:16: Leo Goss (160), John Hahn (160), Campbell Jones (162)
8:24: Rick Hardesty (155), Mark Harman (156), Benjamin Mattingly (159)
8:32: Ben Szklarek (150), Chris Shaw (153), Brandon Thomas (154)
8:40: Austin Christner (144), Jonah Kumfer (146), Kevin Wiseman (148)
Vuelo C (5.289 yardas)
8:48 am: Mike Strausborger (209), Alex Sexton (213), Coen Coen (214)
8:56: Chase Nichols (203), Jake Brentlinger (203), Geordan Presley-Griffin (205)
9:04: Bartolo Márquez (195), Shawn Pinnyei (197), Keith Hodgson (199)
9:12: Alexander Walters (192), William Gaideski (192), Andrew Mars (194)
9:20: Aaron Rhame (190), Vincent Barnette (191), Jerry Barnette (191)
9:28: Gary May (184), Jeffrey Barouska (188) James Parker (188)
9:36: Duke Bailey (183), John Parakowski (183), Roger Moreno (184)
9:44: Geoffrey Davidson (179), Ricky Entzian (182), Travis Truex (183)
9:52: Christian Pottschmidt (176), Tony Bailey (176), Scott Tafelski (177)
10:00 horas: Fred Williams (166), Don Bedock (168), John García (174)
Este artículo apareció originalmente en South Bend Tribune: Tony Soerries, exalumno de Clay High School y excampeón de golf de Metro, lucha contra la ELA