Al luchar contra múltiples infecciones, los bebés y los niños pequeños corren un mayor riesgo de resultados graves, sugiere un estudio

Con la COVID, la gripe y el RSV creando lo que muchos llaman una tripledemia, una nueva investigación arroja luz sobre el efecto que las diferentes variantes de la COVID-19 han tenido en los pacientes más jóvenes durante la pandemia y el papel que han jugado las coinfecciones en los resultados pediátricos.

Los resultados del estudio de 18 meses, publicados en The Lancet Regional Health—Américas y dirigido por Amit Bahl, MD, MPH, medicina de emergencia con Corewell Health East, anteriormente Beaumont Health, mostró que mientras los casos de omicron representaban las tasas más altas de hospitalización entre niños de 0 a 17 años, los casos de enfermedades graves e incluso mortales eran menos probables durante omicron que durante las variantes delta y alfa. De hecho, las probabilidades de enfermedad grave fueron un 65 % más bajas durante omicron en comparación con alfa.

Sin embargo, si otros virus respiratorios, como la gripe o el RSV, estuvieran involucrados con cualquiera de las variantes, los resultados graves se duplicarían con creces, y los bebés y niños pequeños tendrían un riesgo significativamente mayor.

«Los niños más pequeños que se infectaron con múltiples virus al mismo tiempo demostraron una necesidad significativamente mayor de oxigenoterapia y atención a nivel de UCI», dijo el Dr. Bahl. «Más del 45 % necesitaba este tipo de atención en comparación con solo el 22 % de los pacientes que estaban enfermos con un virus. Dada la propagación más alta de lo normal del RSV y la influenza este año, es especialmente importante que los proveedores reconozcan este aumento riesgo cuando están tratando pacientes».

El Dr. Bahl y su equipo de investigación, incluido Nicholas Mielke, BS, coautor y estudiante de medicina de cuarto año en la Facultad de Medicina William Beaumont de la Universidad de Oakland, examinaron más de 4500 visitas al departamento de emergencias del hospital Corewell Health Beaumont entre el 1 de enero de 2021 y 16 de junio de 2022.

El estudio también mostró que la coinfección fue más común durante la variante delta, con casi el 17 % de los casos pediátricos con más de un virus, seguida de omicron con un 12,5 % y alfa con poco más del 5 %. Los datos se recopilaron a partir de tres marcos de tiempo: alfa: enero a junio de 2021; delta: de julio a diciembre de 2021; y omicron: enero al 16 de junio de 2022.

«La idea de este estudio comenzó hace aproximadamente un año, mientras trabajábamos en un proyecto que analizaba la efectividad de las vacunas de refuerzo contra la COVID en adultos», dijo Mielke. «Sentimos que era importante aprovechar nuestra investigación anterior e informar sobre los resultados de COVID-19 en pediatría dada la falta general de investigación en esta población».

Según Mielke, un resultado sorprendente del estudio fue que, si bien los resultados graves aumentaron significativamente en los casos de coinfección, las muertes en general se mantuvieron relativamente bajas entre los pacientes más jóvenes.

«Me sorprendió gratamente la baja tasa de ventilación mecánica y mortalidad hospitalaria entre esta población, especialmente en comparación con nuestro estudio anterior en adultos», dijo Mielke. «El riesgo de enfermedad grave y muerte sigue siendo significativo para los adultos, y con la rapidez con la que las enfermedades virales se transmiten de niños a adultos, es muy importante vacunar a la población pediátrica, independientemente de su riesgo inicial de enfermedad grave».

El Dr. Bahl indicó que aunque las vacunas para niños de 5 a 11 años estuvieron disponibles cerca del final del período de predominio delta, todavía no había vacunas para niños menores de cinco años, por lo que el verdadero impacto de la vacunación entre los grupos de edad más jóvenes fue difíciles de mostrar durante el período de estudio. Sin embargo, dijo que se recopilaron algunos datos que representan el grupo de edad adolescente.

«Al aislar a los adolescentes que tuvieron acceso a la vacunación antes que los otros grupos de edad, está claro que, proporcionalmente, hubo menos visitas al servicio de urgencias, hospitalizaciones y resultados graves en este grupo de mayor edad durante el transcurso de la pandemia», dijo el Dr. Bahl.

Según el Dr. Bahl, lo más importante para los padres es recordar tomar medidas preventivas cuando se trata de sus hijos.

«Nuestras salas de emergencias están nuevamente llenas de pacientes pediátricos que padecen enfermedades respiratorias», dijo el Dr. Bahl. «Las vacunas contra el COVID protegen contra resultados graves, y con estas coinfecciones desenfrenadas, mientras más protección tengan nuestros niños, mejor para ellos y el resto de la población».

Otros autores del estudio incluyeron a Steven Johnson, DO, medicina de emergencia en Corewell Health Beaumont; Ankita Desai, MD, enfermedad infecciosa pediátrica en University Hospitals Rainbow Babies and Children’s Hospital; y Lihua Qu, MD, resultados de investigación en Beaumont Health Research Institute.

Proporcionado por Spectrum Health