Anthony Albanese finalmente ha confirmado el secreto peor guardado de la política: se reunirá con Joe Biden y Rishi Sunak la próxima semana antes del esperado anuncio de un submarino nuclear.
El primer ministro reveló el miércoles que viajaría a los EE. UU. para mantener conversaciones bilaterales con el presidente la próxima semana luego de su viaje a la India para reunirse con Narendra Modi.
Se negó a decir por qué, a pesar de las especulaciones, se dirigiría a San Diego para un anuncio conjunto de los socios de AUKUS sobre el camino a seguir para que Australia construya submarinos nucleares.
Después de que informes tanto de EE. UU. como del Reino Unido confirmaran la reunión, el Sr. Albanese admitió los motivos de su viaje cuando un reportero le preguntó en Ahmedabad.
Pero no dijo si los informes de Reuters de que Australia podría comprar hasta cinco submarinos nucleares clase Virginia de EE. UU. como medida provisional eran precisos.
“Bueno, haré más comentarios sobre propuestas específicas en el momento apropiado, pero puedo confirmar que el lunes habrá una reunión de los socios de AUKUS, entre el presidente Biden, el primer ministro Sunak y yo”, dijo Albanese.
Más tarde, de vuelta en Canberra, tanto el primer ministro interino Richard Marles como el líder de la oposición Peter Dutton rindieron homenaje a Scott Morrison por su trabajo en el establecimiento de la alianza AUKUS.
“Me gustaría reconocer (al señor Morrison) y al (señor Dutton) porque sabemos que este es un momento bipartidista de gran importancia para nuestro país”, dijo el señor Marles a la cámara.
“Es difícil exagerar el paso que, como nación, estamos a punto de dar”.
Siguió Dutton, quien también rindió homenaje al ex primer ministro Morrison, “sin el cual AUKUS no habría sido una realidad”.
“Desde el primer día de discusiones, fue lograr la capacidad de nuestro país que respaldaría la seguridad que requerimos en la era actual en nuestra región y para las generaciones venideras”, dijo.
Según Reuters, se espera que Australia compre hasta cinco submarinos de propulsión nuclear de la clase Virginia de EE. UU. en la próxima década para operar hasta que Australia haya construido sus propios buques.
Una fuente dijo a Reuters que al menos un submarino estadounidense visitará puertos australianos en los próximos años, hasta finales de la década de 2030, cuando la nueva clase de submarinos entre en funcionamiento.
Otras dos fuentes dijeron que después de las visitas anuales a los puertos, Estados Unidos desplegaría algunos submarinos en Australia Occidental para 2027.
A principios de la década de 2030, Australia compraría tres submarinos de clase Virginia y tendría la opción de comprar dos más para cerrar la brecha de capacidad de la nación hasta que Australia pueda construir el suyo propio.
Durante su estancia en San Diego, también se espera que Albanese mantenga conversaciones personales con ambos líderes.
Albanese se mantuvo tímido sobre qué modelo había elegido el gobierno para los submarinos nucleares, pero varios medios de comunicación informaron el jueves que el buque sería diseñado en el Reino Unido con tecnología estadounidense.
The Guardian UK informa que Sunak ha dicho a sus ministros que esperen un resultado «positivo» de la reunión.
Múltiples fuentes le dijeron a la cabecera del Reino Unido que los submarinos nucleares de diseño británico se utilizarán en Australia, pero esperan que la tecnología estadounidense se utilice «fuertemente».
Al diseñar un submarino de próxima generación, fuentes del Reino Unido dijeron que la expectativa era construir a partir del diseño del submarino Astute existente.
El líder de la oposición, Peter Dutton, el último ministro de defensa del gobierno de Morrison, ha estado presionando para que Australia adquiera submarinos de los EE. UU.
Dutton dijo la semana pasada que había recibido consejos durante su tiempo como ministro de defensa de que el Reino Unido no tenía la capacidad de producción para respaldar tanto un programa australiano como el suyo propio.
La alta comisionada británica en Australia, Vicki Treadell, dijo el miércoles en el National Press Club que los comentarios de Dutton no fueron útiles y que no estaba de acuerdo con ellos.
Ella dijo que había hablado con el Sr. Dutton el martes por la noche y se lo dijo.
“Él está comentando sobre un resultado que aún no conoce”, dijo.
Presionada sobre si era inapropiado que lo hiciera, la Sra. Treadell dijo que había «mucha especulación» en el período previo al anuncio de AUKUS.
“Todo el mundo tiene derecho a especular. Simplemente estaba señalando que no creía que tales expresiones fueran útiles en lo que es una asociación trilateral genuina iniciada bajo su gobierno”.
El portavoz de asuntos exteriores de la oposición, Simon Birmingham, dijo el jueves que los comentarios de Dutton habían sido sacados de contexto.
“Indicó que pensaba que un diseño maduro era una perspectiva más segura y segura en términos de la entrega exitosa de esos submarinos que un nuevo diseño de barco”, dijo a ABC Radio.
“Pero también dejó en claro que apoyaremos, como Coalición, cualquier proceso y decisión en la que haya aterrizado el grupo de trabajo AUKUS, y que el gobierno haya acordado con los EE. UU. y el Reino Unido.
“Reconocemos la importancia del bipartidismo en esto.
«… Cuando se trata de cualquier tipo de ejercicio de construcción naval, históricamente un diseño maduro le brindará una mayor certeza en términos de reducir los riesgos de problemas de costo o tiempo durante ese proceso».