Un día después de que el jefe de policía de la capital de Canadá dijera que su ciudad estaba «sitiada» por miles de camioneros y otros manifestantes enojados por las políticas gubernamentales, el alcalde declaró el estado de emergencia el domingo y pidió ayuda externa.
“Estamos en medio de una emergencia grave, la emergencia más grave que nuestra ciudad jamás haya enfrentado”, dijo el alcalde de Ottawa, Jim Watson, a entrevista televisiva después de declarada la emergencia. “Y necesitamos movernos mucho más rápido y de manera mucho más proactiva para devolver el orden a las calles”.
“Alguien va a salir muerto o gravemente herido por el comportamiento irresponsable de algunas de estas personas”, advirtió el alcalde.
En todo Canadá este fin de semana, miles de manifestantes salieron a las calles por segunda semana consecutiva, entorpeciendo el tráfico, interrumpiendo negocios y vecindarios residenciales. Los camioneros, cuyo convoy a través del país desencadenó la protesta, paralizaron el centro de Ottawa y el área alrededor del Parlamento, estacionando sus vehículos en intersecciones y en vías muy transitadas.
Hubo protestas en Ottawa, Toronto y la ciudad de Quebec, mientras que convoyes de camiones de diferentes tamaños se congregaron cerca de las legislaturas provinciales en Saskatchewan, Manitoba y Columbia Británica.
Las protestas se desencadenaron inicialmente por los mandatos de vacunas para los camioneros que cruzan la frontera desde los Estados Unidos, pero desde entonces se han expandido para atraer miles de otros manifestantes de la derecha política de Canadá descontentos por una variedad de temas, incluido el liderazgo del primer ministro Justin Trudeau.
Las protestas también están avivando las tensiones entre el derecho a la libertad de expresión y protesta en Canadá y el imperativo de las fuerzas del orden público de mantener el orden público.
El Sr. Trudeau, quien se está aislando después de dar positivo por covid-19 la semana pasada, ha llamado a los manifestantes una “pequeña minoría marginal” y la semana pasada arremetió contra los manifestantes en Ottawa por profanar los monumentos de guerra, blandir símbolos nazis, difundir desinformación y robar comida a las personas sin hogar.
Él y su familia abandonaron su casa en el centro de la ciudad el fin de semana pasado y su ubicación no ha sido revelada.
Trudeau ha dicho repetidamente que el 90 por ciento de los camioneros de Canadá están vacunados, una evaluación compartida por Canadian Trucking Alliance, un grupo comercial que se opone a la protesta. Es más, las encuestas de opinión han mostrado constantemente un fuerte apoyo en Canadá a las medidas de salud pública para limitar la propagación del coronavirus.
Sin embargo, los manifestantes han aprovechado el agotamiento, la frustración y la ira de la pandemia en Canadá después de meses de cierres y vidas truncadas.
El ambiente de las manifestaciones de este fin de semana fue bullicioso y, en general, pacífico, incluso festivo.
Pero en Ottawa, la capital canadiense, las autoridades dijeron que estaban abrumadas. El domingo, el alcalde dijo que la ciudad tenía pocas opciones. Las protestas han paralizado el centro de la ciudad con tráfico, ruido y denuncias de acoso y algunos vecinos han dicho que tienen miedo de salir de sus casas.
“Declarar un estado de emergencia refleja el grave peligro y la amenaza a la seguridad de los residentes que representan las manifestaciones en curso”, dijo Watson en un comunicado.
La policía de Ottawa también ha iniciado varias investigaciones criminales sobre la profanación de monumentos y otros actos, que ocurrieron el pasado fin de semana cuando comenzaron las protestas.
Trudeau ha descartado usar al ejército para disolver las protestas. Pero la policía planea tratar de cortar el suministro de diesel de los camioneros para evitar que sus motores estén constantemente al ralentí y ensucien el aire.
“Es una vergüenza absoluta que traigan castillos hinchables, jacuzzis y saunas”, dijo Watson en la entrevista televisiva. “Total insensibilidad hacia las personas que están viviendo esta terrible situación en los barrios residenciales”.
Una concejal de la ciudad, Catherine McKenney, dijo la semana pasada que estaba siendo inundada de quejas.
“Recibo cientos, y no exagero, cientos de correos electrónicos que me dicen: ‘Salí a hacer la compra, me gritaron, me acosaron. Me siguieron por la calle, tengo tanto miedo que no puedo salir’”, dijo el dijo el concejal.
En Ottawa, las autoridades advirtieron que las protestas ruidosas y perturbadoras representaban una amenaza real.
“Esto es un asedio, es algo diferente en nuestra democracia de lo que he experimentado en mi vida”, dijo el sábado Peter Sloly, jefe de la policía de Ottawa. “No tenemos suficientes recursos para abordar de manera adecuada y efectiva esta situación” mientras atendemos a la vigilancia policial de rutina, dijo.
En toda el área, muchas empresas se vieron obligadas a cerrar sus puertas durante la última semana, lo que resultó en decenas de millones de dólares en pérdidas de ventas. Los que han permanecido abiertos han tenido problemas para hacer cumplir las reglas provinciales sobre mascarillas.
Otras ciudades también se vieron afectadas por las protestas durante el fin de semana. En Toronto, la ciudad más grande y capital financiera de Canadá, decenas de automóviles, camionetas y camiones pesados estaban estacionados el sábado a lo largo del distrito comercial de alta gama del centro de la ciudad. Algunos de los manifestantes tocaron sus bocinas y se escucharon gritos de “libertad”.
Y en la ciudad de Quebec, docenas de cabinas de camiones con remolque estaban estacionadas de dos en dos a lo largo de tres cuadras a lo largo de una de las principales arterias del centro de la ciudad, adyacente a la legislatura provincial. Miles de personas se alinearon en las aceras, animando a los camioneros cuando llegaban o pasaban.
emmett lindner reportaje contribuido.
