La victoria del español por 7-5, 6-1 lo envía a su primer cuartos de final ATP Masters 1000, lo que lo convierte en el cuartofinalista masculino más joven del BNP Paribas Open desde Michael Chang, de 17 años, en 1989.
«Significa mucho para mí», dijo sobre el logro. «Es realmente especial estar en cuartos de final en un Masters 1000. Estoy muy orgulloso del nivel en el que estoy jugando este torneo. Me encanta este torneo y estar en cuartos de final aquí es bastante bueno».
Ahora 11-1 en la temporada, el campeón de febrero en Río de Janeiro mejora a 16-1 desde su título en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals en noviembre. También mejora a 1-0 ante Monfils, de 35 años.
La presión constante de Alcaraz, tanto en el marcador como en los intercambios, comenzó a dar sus frutos a lo grande al final del primer set. Constantemente al ataque con su juego de suelo, creó un punto de quiebre en tres juegos diferentes en la estrofa. En su tercera oportunidad, convirtió con un drop shot, uno de sus 13 golpes de derecha ganadores en el primer partido, para liderar 6-5.
El español cerró el set, y poco después, el partido, con facilidad. No enfrentó un punto de quiebre en la noche, ganando el 84 por ciento (36/43) de sus puntos de servicio en el concurso de una hora y 17 minutos.
Con Monfils pisándole los talones, los de Alcaraz volvieron a utilizar su toque para lograr un quiebre temprano en el segundo set. Después de trepar mucho más allá de la línea de fondo, Monfils solo pudo ver otro tiro flotando sobre la red para ponerlo en un hoyo de 1-0.
«El drop shot es un [weapon] que tengo», dijo sobre una de sus tácticas favoritas. «Es bueno tenerla en los momentos difíciles, en los momentos cercanos, para usarla. Ayuda.»
Ambos hombres produjeron fuertes golpes en todo momento, pero la profundidad constante y el inmenso giro del español penetraron la cancha con un efecto mucho mayor. Si bien los golpes libres de Monfils cosecharon algunas recompensas tempranas, fue Alcaraz quien controló la mayor parte de las jugadas.
El juego del francés empezó a desmoronarse mientras continuaba el asalto a Alcaraz. A medida que se filtraban más errores, el español completó una racha de siete juegos seguidos para llegar a una ventaja de 4-0 en el segundo set. Cerró el partido con su cuarto quiebre de la tarde.
Monfils, campeón en Adelaide en enero, ingresó al partido en lo alto después de derrotar al No. 1 del mundo Daniil Medvedev en la tercera ronda. Muchos están inclinando a Alcaraz para alcanzar la cima del Ranking ATP, y demostró por qué en una actuación dominante en el Estadio 2.
A continuación, se enfrentará al ganador del último partido masculino del día: el sembrado número 12, Cameron Norrie, contra el estadounidense Jenson Brooksby.
«Voy a ser feliz si mantengo el nivel [from tonight]», dijo Alcaraz después de su deslumbrante actuación, «pero siempre digo que puedes mejorar cada día, puedes hacerlo mejor cada día».
