Alcaraz parecía encaminado a una victoria relativamente rutinaria después de subir por un set y un doble quiebre, pero necesitaba recomponerse después de que Tsitsipas dominara el cierre de la mitad de la estrofa. Hizo eso y más cuando saltó a una ventaja de 4-0 en el decisivo, dejando escapar su mayor rugido del partido cuando anotó un quiebre que cambió el impulso para abrir el set.
«Probablemente mi mayor victoria en tierra batida. Fue increíble», dijo Alcaraz, quien llegará al Top 10 del Ranking ATP por primera vez el lunes. «Increíble juego que jugué, increíble ambiente que viví hoy en la cancha. Fue increíble todo. El ambiente aquí, la multitud, el nivel que jugué, el nivel del partido. Fue increíble».
Cada uno de los tres enfrentamientos ATP Head2Head en esta floreciente rivalidad han sido emocionantes de calidad suprema, con Alcaraz superando al griego en las tres ocasiones.
En su primer encuentro en tierra batida, ambos hombres estaban ansiosos por atacar en Pista Rafa Nadal. Ambos respaldaron un servicio fuerte con golpes de fondo viciosos mientras luchaban por 4-4 en el primer set sin oler una oportunidad de quiebre. Pero Alcaraz hizo su movida en el noveno juego con una táctica familiar: después de que un fuerte golpe trajo tres puntos de quiebre en 0/40, un tiro inteligente dejó varado a Tsitsipas.
Alcaraz ganó 12 de los últimos 13 puntos en la estrofa. Terminó con un momento polémico, cuando un frustrado Tsitsipas descargó un tiro de derecha que falló pero obligó a su oponente a agacharse en la red. Alcaraz miró a Tsitsipas mientras la multitud española silbaba su desaprobación, mientras que el griego caminaba hacia su silla, impasible.
Parecía que Alcaraz tendría la última palabra mientras montaba una ola de ganadores para obtener una ventaja de doble quiebre en el segundo. Pero después de que se rompió por amor por 4-1, Tsitsipas gradualmente se abrió camino de regreso al partido. Encontrando alegría en los rallies más largos tanto en el servicio como en la devolución, Tsitsipas logró cuatro juegos seguidos para volver al servicio. Mientras subía su nivel, el de Alcaraz bajaba. La tendencia continuó en el juego 12 del set, cuando un error de Alcaraz le dio la paridad a Tsitsipas.
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Alcaraz salió de la cancha para un descanso de comodidad antes del tercer set y regresó con un nuevo enfoque. Un puñetazo saltando acentuó su quiebre de servicio para abrir el decisivo mientras jugaba para el apoyo local.
«Fui al baño solo para desconectar, tratando de cambiar lo que jugué al final del segundo set, solo para concentrarme en el tercero», explicó. «Olvídate de todo en el partido y da el 100% en el tercer set».
Tsitsipas abandonó la cancha después de quedarse atrás 0-3, pero fue sancionado con dos puntos de penalización separados por el quiebre del medio set y una violación de tiempo después de una animada discusión con el juez de silla.
Abajo 0-4, Tsitsipas convocó una última oleada para crear dos puntos de quiebre en el 1-4, pero fue frustrado por la defensa de Alcaraz. El español siguió recuperando a la velocidad del rayo con un grupo de golpes ganadores de revés para avanzar 5-1, luego sirvió el partido a cero antes de un respetuoso apretón de manos después del partido.
Alcaraz, que se enfrentará al décimo sembrado Alex de Minaur en las semifinales del sábado, busca un tercer trofeo de la temporada 2022 y un segundo en abril luego de su primer triunfo ATP Masters 1000 en Miami.
«Creo que vencí al favorito», dijo sobre su victoria sobre el No. 5 del mundo. «Estoy jugando a un nivel increíble. Y creo que estoy listo para conseguir el título».
Cuando Alcaraz entre oficialmente en el Top 10 el lunes, lo hará a la misma edad, en la misma fecha y siguiendo el mismo torneo que Rafael Nadal en 2005.
Tsitsipas, quien ganó su segundo título consecutivo del Rolex Monte-Carlo Masters la semana pasada, tenía como objetivo regresar a la final de Barcelona por segundo año consecutivo.
