En un set desequilibrado contra un enemigo familiar en el compañero español Jaume Munar, Alcaraz mantuvo la calma. El séptimo cabeza de serie limpió su juego y no mostró miedo de tomar la iniciativa en los puntos para superar a Munar 2-6, 6-2, 6-1 por un lugar en la segunda ronda.
«Jaume estaba jugando muy, muy bien. Jugó más partidos en tierra batida en los últimos torneos que yo. No jugaba en tierra batida desde julio del año pasado, así que fue muy difícil para mí», dijo Alcaraz. «Sabía que iba a ser difícil. Pero estoy muy contento con la forma en que di la vuelta al partido».
El año pasado en Marbella, donde la pareja también se enfrentó en tierra batida, Munar derrotó a Alcaraz en dos sets. Pero esta vez, el español más joven fue implacable.
Después de un primer set en el que luchó por encontrar el ritmo, Alcaraz rompió temprano en el segundo set y nunca miró hacia atrás. Desde un impresionante globo hasta un ganador de pala de revés con una sola mano, todo salió bien para el adolescente a partir de ese momento, incluidas las intrépidas incursiones en la cancha.
El No. 29 del mundo, que está en tan buena forma física como muchos veteranos del ATP Tour, perdió solo tres juegos en los dos últimos sets. Salvó 10 de los 13 puntos de quiebre que enfrentó para triunfar después de dos horas y 15 minutos. Oportunamente, Alcaraz terminó el choque con una perfecta volea de revés.
Río de Janeiro siempre será una ciudad especial para Alcaraz, quien derrotó allí a Albert Ramos-Vinolas hace dos años cuando tenía 16 años. Esa victoria lo convirtió en el ganador más joven de un partido a nivel del circuito desde Cristian Garín, de 16 años, en Viña del Mar en 2013.
El séptimo cabeza de serie jugará a continuación contra el argentino Federico Delbonis o el colombiano Daniel Elahi Galán.
En otra acción del lunes, el español Pedro Martínez eliminó a Juncheng Shang, de 17 años, por 6-3, 6-4 en una hora y 43 minutos. Martínez salvó los tres puntos de quiebre que enfrentó contra el ex No. 1 del mundo junior y luego jugará contra el tercer sembrado Diego Schwartzman.
También avanzó otro español, Pablo Andújar. En una batalla de jugadores de 36 años, Andujar derrotó a Pablo Cuevas 7-6 (2), 7-5 después de dos horas y 12 minutos.