Los recién coronados campeones Carlos Alcaraz e Iga Swiatek lideraron un cambio de guardia en el US Open cuando la transición de la era de los «Tres Grandes» y Serena Williams tomó ritmo.
El exiliado Novak Djokovic, que no pudo competir en Nueva York debido a los mandatos de vacunación del gobierno de los EE. UU. para los visitantes del extranjero, aún puede regresar para agregar a su colección de 21 títulos de Grand Slam el próximo año.
Pero la continua ausencia del tenis masculino de Roger Federer, de 41 años, y la salida de la cuarta ronda del 22 veces campeón de Grand Slam, Rafael Nadal, brindan una prueba más de que la era de dominación del trío está llegando a su fin.
El fútbol femenino ya se enfrenta a la partida de un ícono, con Serena Williams, de 40 años, que se retira después de una emotiva despedida en Nueva York.
La salida de Williams en la tercera ronda y la derrota de Nadal en los octavos de final significaron que, por primera vez desde 2003 en un evento de Grand Slam, los cuartos de final de los cuadros femenino y masculino no contaron con al menos uno de Williams, Nadal, Djokovic o Federer.
«Definitivamente muestra que se está produciendo un cambio de guardia, y obviamente algo de eso tiene que ver con la edad, para Roger Federer», dijo el gran sueco Mats Wilander a la cadena de televisión Eurosport.
«Algo tiene que ver con que Rafa no jugó suficientes partidos para estar listo y, por supuesto, mucho tiene que ver con el hecho de que a Novak Djokovic no se le permitió venir porque no está vacunado.
«Pero al mismo tiempo, la profundidad del juego masculino es increíble».
Agregando peso a esa opinión está el hecho de que el cuadro masculino vio cuatro caras nuevas en las semifinales, con los debutantes Frances Tiafoe y Karen Khachanov uniéndose a los eventuales finalistas Alcaraz y Casper Ruud.
– ‘Somos el presente’ –
Alcaraz, de 19 años, aún no está listo para terminar con Nadal, Djokovic y Federer, pero reconoce que un cambio generacional está en marcha.
«Mientras estén Rafa, Djokovic, Federer, serán los mejores y la rivalidad que tienen entre ellos siempre será lo primero», dijo el español después de su epopeya de cuartos de final de cinco horas y 15 minutos con Jannik Sinner.
“Pero Jannik y yo hemos demostrado que somos el presente y que además tenemos una larga carrera por delante”, añadió Alcaraz, cuyo título le convirtió en el número uno del mundo más joven de la historia.
El entrenador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, advirtió que no se debe esperar que Alcaraz emule los logros de Grand Slam de los Tres Grandes.
«Creo que va a ser muy, muy difícil lograr lo que han hecho en el tenis», dijo Ferrero. «Estamos hablando de 22 Grand Slams. Solo tiene uno.
«¿Pero quién sabe? Creo que tiene todo el tenis y el potencial para ser uno de los mejores».
La estrella estadounidense en ascenso, Tiafoe, cree que la profundidad del juego masculino evitaría que uno o dos jugadores dominen el panorama posterior al Big-Three.
«Es genial ver una nueva era», dijo Tiafoe.
«No creo que sea un gran tres. Será como un gran 12. Hay un montón de muchachos jugando un gran tenis».
Mientras tanto, en el tenis femenino, la nueva campeona del US Open, Swiatek, parece más que capaz de llenar la vacante creada por los retiros de Williams y Ashleigh Barty, la ex número uno del mundo que sorprendió al deporte al retirarse en marzo con solo 25 años.
La victoria en sets seguidos de la polaca de 21 años sobre Ons Jabeur en la final del sábado fue el tercer Grand Slam de su carrera y el primero en una superficie que no sea la arcilla roja de Roland Garros, donde ganó en 2020 y 2022.
La temporada de Swiatek ha incluido siete victorias en torneos, así como una notable racha de 37 victorias consecutivas.
Swiatek, que se siente más cómoda en tierra batida, dijo que su victoria en Nueva York en cancha dura podría convertirse en un hito psicológico para su carrera, diciendo que «el cielo es el límite».
«Al comienzo de la temporada me di cuenta de que tal vez pueda tener buenos resultados en los eventos de la WTA», dijo. «También llegué a la semifinal del Abierto de Australia.
«Pero no estaba seguro de si estaba en el nivel para ganar un Grand Slam, especialmente en el US Open, donde la superficie es muy rápida.
«Es algo que no esperaba con seguridad. También es como una confirmación para mí de que el cielo es el límite».
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