Alemania firmó un acuerdo el jueves para transferir la propiedad a Nigeria de los Bronces de Benin, uno de los artefactos de mayor importancia cultural de África que fueron saqueados en el siglo XIX.
Los soldados británicos se llevaron cientos de bronces, intrincadas esculturas y placas que datan del siglo XIII en adelante, cuando invadieron el Reino de Benin, ubicado en lo que ahora es el suroeste de Nigeria, en 1897.
Los artefactos terminaron en museos de Europa y Estados Unidos. Los países africanos han luchado durante años para recuperarlos.
Alemania devolvió la primera de las esculturas a Nigeria en julio.
El jueves, la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano (SPK) y la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM) firmaron un acuerdo para transferir su propiedad de la colección del Museo Etnológico de Berlín a Nigeria.
El acuerdo, que el SPK describió como la transferencia más extensa de artefactos de museo desde un contexto colonial hasta la fecha, cubre 512 objetos que terminaron en Berlín tras el saqueo de 1897.
Los primeros objetos serán devueltos físicamente a Nigeria este año. Alrededor de un tercio de los tesoros permanecerán prestados en Berlín durante al menos 10 años y exhibidos en el Foro Humboldt de Berlín. El préstamo podría extenderse.
“Esto representa el futuro en el tema de los artefactos; un futuro de colaboración entre museos, un futuro de acuerdo con el respeto y la dignidad de las solicitudes legítimas de otras naciones e instituciones tradicionales”, dijo Abba Isa Tijani del NCMM.
Instó a los museos fuera de Alemania a emular el acuerdo.
Los historiadores del arte franceses han estimado que se cree que alrededor del 90% del patrimonio cultural de África se encuentra en Europa.
Los países africanos han buscado durante mucho tiempo recuperar obras saqueadas por exploradores y colonizadores mientras las instituciones occidentales lidian con los legados culturales del colonialismo.
A principios de este mes, el Museo Horniman de Londres dijo que devolvería 72 artefactos, incluidas 12 placas de bronce, al gobierno de Nigeria, luego de un movimiento similar de un colegio de la Universidad de Cambridge y un museo de París el año pasado.
La comisionada de cultura alemana, Claudia Roth, dijo que era un ejemplo para los museos en Alemania con colecciones de la época colonial y que se seguirían acuerdos adicionales en los próximos meses.