Alex Janvier, pintor residente en Alberta y defensor fundamental del arte indígena contemporáneo en Canadá, murió el 10 de julio. Tenía 89 años. La noticia fue confirmada por su familia el 10 de julio en una publicación de Instagram. Se realizó un momento de silencio en su honor en la reunión general anual de la Asamblea de las Primeras Naciones ese mismo día.
El primer ministro Justin Trudeau, escribiendo en X, dijo: “Su arte refleja gran parte de la historia de Canadá, incluidas algunas de las partes más difíciles de nuestra historia”.
En algunas de las vibrantes abstracciones de Janvier, las formas exuberantes se contraen y convergen, sugiriendo el insondable mundo natural; en otras, líneas enérgicas y franjas feroces de color rojo denuncian el maltrato histórico de las Primeras Naciones.
“La pintura lo dice todo para mí”, afirmó Janvier en una declaración en 2012. “Es la forma de hablar de Redman en color, en el idioma de Norteamérica. La voz de nuestro Creador en color”.
Alex Janvier nació en 1935 en la reserva indígena de Cold Lake (hoy conocida como Cold Lake First Nations), al noreste de Edmonton, la capital de la provincia canadiense de Alberta. Fue uno de diez hermanos y su padre, Harry, fue el último jefe hereditario de la comunidad antes de que la ley federal promulgara un sistema de funcionarios electos. A los ocho años, fue enviado a la escuela residencial Blue Quills, cerca de St. Paul, Alberta.
“Ese tipo de historia tiene un efecto muy inusual en tu vida”, dijo una vez Janvier. “Te desgarra. [apart] Tu idioma, tu cultura y tus creencias. Probablemente eliminaron gran parte de eso”.
A lo largo de su vida, Janvier desafió las expectativas que se tenían de los pueblos indígenas de Canadá en aquella época. En su adolescencia, Janvier asistía a clases de arte en la Universidad de Alberta, donde conoció la obra de modernistas europeos como Wassily Kandinsky, Paul Klee y Joan Miró. Después de la escuela secundaria, Janvier se matriculó en el Instituto Provincial de Tecnología y Arte de Alberta en Calgary, hoy la Universidad de las Artes de Alberta. Entre sus profesores se encontraban destacados artistas canadienses como Illingworth Kerr y Marion Nicoll, esta última reconocida como una de las primeras pintoras abstractas del país. Después de graduarse, se dedicó al arte a tiempo completo, trabajando como pintor, ilustrador y profesor.
En 1973, junto con otros artistas de las Primeras Naciones, como Norval Morrisseau, Jackson Beardy, Daphne Odjig, Carl Ray, Joe Sanchez y Jackson Beardy, formó el Indian Group of Seven (formalmente llamado Professional Native Indian Artists Inc.), que organizó exposiciones colectivas de arte de las Primeras Naciones en galerías de todo Canadá.
El grupo estuvo activo hasta 1975, pero tuvo un profundo impacto en las percepciones del arte indígena como un campo vivo, en constante evolución y digno de atención institucional. Gran parte de su arte mezclaba elementos de los modernistas europeos (colores llamativos, geometrías variables, duras y suaves) con símbolos indígenas y motivos naturales. Morrisseau acuñó el término “arte del bosque” para describir esta síntesis.
El grupo también desarrolló oportunidades de financiación para artistas jóvenes y trabajó para establecer una red de artistas, galeristas y coleccionistas que perduraría a perpetuidad.
Entre ellas se encuentran la obtención de fondos para artistas jóvenes, la exhibición de arte indígena en galerías reconocidas, la inspiración para artistas jóvenes visitando sus comunidades y la creación de becas para artistas emergentes mediante la venta de sus propias obras. La obra de Janvier se exhibe en espacios públicos de toda Alberta y se conserva en importantes colecciones canadienses. Su mosaico, Lugar del pie de hierrocubre el suelo del Rogers Place de Edmonton, sede del equipo de la NHL de la ciudad, los Oilers. Su mural de 1993 Mañana Star-Gambeh Entonces Tiene una superficie de 418 metros cuadrados y está ubicada en la cúpula del Museo Canadiense de Historia en Gatineau, Quebec.
“Su obra monumental es una pieza central de nuestro museo”, dijo recientemente Caroline Dromaguet, presidenta y directora ejecutiva del museo. dijo al Diario de Edmonton“Mirar hacia arriba y descubrir esta obra es una experiencia inolvidable y me reconforta saber que el legado de Janvier seguirá vivo”.
Los títulos honorarios y premios de Janvier incluyen la Orden de Canadá, la Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II, el Premio a la Trayectoria de la Fundación Nacional de Logros Aborígenes y la membresía en la Real Academia Canadiense de las Artes.
En 2003, Janvier y su familia abrieron la Galería Janvier en Cold Lake, Alberta, donde mantuvo un estudio durante el resto de su vida.
“Soy un hombre libre porque puedo crear”, dijo en 2016. “Agradezco al Gran Espíritu por mi familia y por poder expresarme a través de mis pinturas”.
