LÍBANO, Tenn. — AJ Allmendinger se alejó en el segundo reinicio del tiempo extra el sábado para ganar su segunda carrera de NASCAR Xfinity este año y la 17ma de su carrera en el Nashville Superspeedway en la Tennessee Lottery 250.
«Pasé muchos años sin ganar nada, así que necesito victorias para estar bien mentalmente cada semana», dijo Allmendinger. «Y ya sea la Copa o Xfinity, es por eso que sales aquí, haces esto, para tratar de ganar carreras… Así que no doy nada por sentado».
Allmendinger, de 41 años, entró en pits en la vuelta 145 y usó llantas más nuevas para pasar a Parker Kligerman, tomando la delantera definitivamente en la vuelta 177. Parecía listo para alcanzar su última victoria para Kaulig Racing en su No. 10 Bailey Zimmerman-Religiously Chevrolet hasta que Chad Chastain se salió de la curva 4 con cinco vueltas para el final.
Eso preparó la primera prórroga. Chandler Smith hizo un trompo en el primer intento de reinicio después del contacto con Josh Berry en la curva 2.
En el segundo reinicio, Allmendinger dejó a todos atrás y logró la victoria. Mientras él y su equipo celebraban, más autos comenzaron a girar y chocar en una nube de humo. Allmendinger también terminó segundo en la carrera inaugural de la Serie Xfinity en Sonoma antes del único descanso de la temporada de NASCAR.
Allmendinger dijo que sabía que solo necesitaba entrar limpio en la curva 1 para tener la oportunidad de mantener a Hill fuera de su parachoques.
«Obviamente, una vez que hice eso y salí 2, mientras nos mantuviéramos verdes, sabía que no tenían oportunidad de atropellarme y que estaríamos bien», dijo Allmendinger.
Riley Herbst terminó segundo, con Sam Mayer tercero, Austin Hill cuarto y Josh Berry completando los cinco primeros en una carrera con 11 líderes diferentes y 17 cambios de liderazgo. John Hunter Nemecheck, quien llegó liderando la serie en puntos, fue sexto.
Con la temperatura en los bajos 90, los conductores lidiaron con condiciones aún más calurosas dentro de los autos. El calor también dejó resbaladizo el óvalo de concreto de 1.33 millas, lo que generó 11 neutralizaciones en general, con 15 conductores involucrados en choques en las dos primeras etapas.
La carrera tuvo un comienzo caótico y crujiente cuando los pilotos se fueron de tres en la primera vuelta. Justin Allgaier, el campeón defensor, paró tres veces en las primeras vueltas tratando de arreglar el guardabarros izquierdo de su Chevrolet. Terminó 15º y terminó tratado en el centro de atención.
Allmendinger dijo que se sorprendió en el arranque inicial por lo resbaladiza que estaba la pista.
«Bajé y lo hice de tres de ancho y no pensé en nada, ni siquiera manejé en la esquina tan fuerte y comencé a chocar», dijo. «Como si fuera realmente ingenioso. Y eso me levantó las cejas, como, ‘OK, como, wow. Esto es mucho más ingenioso de lo que esperaba».
Algunos pensaron que Allmendinger se benefició del daño a su auto
Ty Gibbs ganó la Etapa 1 solo para ser eliminado en el reinicio. Dio media vuelta y chocó contra el Chevrolet de Carson Hocevar, eliminándolos a ambos en la vuelta 53. Ambos conductores acudieron al centro asistencial y posteriormente fueron dados de alta.
En la vuelta 68, otro choque hizo que el Toyota No. 18 de Sammy Smith tuviera que ser remolcado fuera de la pista.
Smith, quien lideró 44 vueltas, el máximo de la carrera, tomó la Etapa 2 como uno de los siete líderes diferentes durante las primeras 90 vueltas. Eso preparó una carrera final hacia un final que necesitó vueltas adicionales en un día candente donde 16 pilotos terminaron las 196 vueltas.