AUSTIN, Texas — AJ Allmendinger dominó temprano, luego tuvo que luchar para retomar el liderato al comienzo de la etapa final para obtener la undécima victoria en un autódromo de la serie Xfinity de NASCAR el sábado en el Circuito de las Américas.
Allmendinger sacó a Sheldon Creed del liderato con 14 vueltas para el final, luego contuvo a William Byron durante las siguientes dos vueltas antes de alejarse tarde para llevarse la victoria, la segunda consecutiva en la pista de Texas. Byron comenzará la carrera de la serie de la Copa NASCAR del domingo desde la pole position.
«Pasé muchos años sin ganar nada, así que voy a celebrar todo como si fuera el último, porque nunca se sabe», dijo Allmendinger, de 41 años. «Luchamos duro».
Allmendinger y Kaulig Racing tuvieron el auto dominante durante gran parte de la carrera y comenzaron el sábado desde la pole. Construyó una gran ventaja temprano antes de que un paso en falso en la estrategia de parada en pits y quedar atrapado en un tráfico de reinicio de bandera de precaución lo dejara atrás.
«Siento que estoy de vacaciones», dijo Allmendinger a su garaje en un mensaje de radio temprano mientras se alejaba constantemente del grupo en la primera etapa.
La carrera se hizo mucho más difícil a partir de ahí.
Con NASCAR ejecutando un nuevo formato que no tiene descansos al final de las etapas de la carrera en autódromo, Allmendinger enfrentó desde el frente. Eso lo dejó en el puesto 27 y convirtió una ventaja de 3,5 segundos en un déficit de unos 37 segundos. Luego se quedó atrapado en el pelotón en un reinicio, uno de los cuatro en la etapa dos, y el auto frente a él fue golpeado y giró, lo que obligó a Allmendinger a detenerse por completo.
«No estaba seguro de cómo se desarrollaría la carrera», dijo Allmendinger. «Sabía que teníamos un auto realmente rápido, se trataba de volver allí».
Creed ganó la segunda etapa, lo que le dio al piloto de Richard Childress la oportunidad de competir por la primera victoria de su carrera en la serie Xfinity. Pero otro reinicio vio a Allmendinger lanzarse del sexto al segundo y justo en el parachoques de Creed.
Con esos dos luchando por el liderato y Byron esperando detrás de ellos por una oportunidad, Allmendinger tocó la rueda trasera izquierda de Creed y lo empujó hacia un lado. Creed luchó para terminar noveno.
«Se dio la vuelta. Estaba tratando de mantenerme alejado de él. Odio que eso haya sucedido», dijo Allmendinger. «(Creed) tiene todo el derecho de estar enojado… Así son las cosas. No es la forma en que yo quería tomar la iniciativa».
Creed notó que Allmendinger tenía la velocidad para eventualmente pasarlo, pero se sintió frustrado por el contacto que le costó un podio.
«No sé si tuve su ritmo a largo plazo», dijo Creed. «Pensé que le había dado suficiente espacio, pero no sé. Necesito verlo».
Byron, quien tendrá la oportunidad de obtener otra victoria en la serie de la Copa para Hendrick Motorsports el domingo, empujó a Allmendinger hasta las últimas dos vueltas, antes de que un bamboleo en las curvas en S de la pista lo obligara a retirarse por el segundo lugar.
«Estaba acercándome a él por última vez», dijo Byron. «Él es tan bueno en estos autódromos».
Ty Gibbs terminó tercero para Joe Gibbs Racing. Austin Hill, quien ganó en Daytona, Las Vegas y Atlanta, para Richard Childress, se retiró temprano después de reportar problemas con el cambio de marchas en las primeras vueltas.
HASTA LA PRÓXIMA
La serie pasa a las carreras de pista corta el próximo sábado en Richmond Raceway en Richmond, Virginia.