AUGUSTA, Ga. — Múltiples pinos imponentes cayeron cerca de los patrocinadores de Masters cuando las tormentas azotaron Augusta National el viernes, aunque nadie resultó herido cuando la segunda ronda del torneo se detuvo cuando el juego se detuvo por el día.
Otro árbol también cayó en otra parte de la propiedad.
«La seguridad y el bienestar de todos los que asistan al Torneo de Maestros siempre será la principal prioridad del club, que continuará monitoreando de cerca el clima hoy y durante el torneo», dijo el Masters en un comunicado.
El curso ya había sido despejado una vez durante 21 minutos cuando la primera banda de tormentas pasó por el área. La bocina de aire volvió a sonar a las 4:22 p. m., hora del este, cuando llegó otra serie de tormentas que trajeron fuertes lluvias y la amenaza de relámpagos.
Unos minutos antes de que sonaran las bocinas para detener el juego, varios pinos enormes cayeron entre 10 y 15 yardas por delante del lado izquierdo del tee del 17, lo que envió a los clientes del área a dispersarse en busca de refugio. Larry Mize, Min Woo Lee y el aficionado Harrison Crowe observaron desde el green 16 cómo caían los árboles.
Adrian Meronk, Kevin Kisner y Louis Oosthuizen ya habían dado el primer golpe en el número 17 y estaban en el green cuando los árboles cayeron, con Kisner alejándose de su putt.
«Estábamos llegando a la cima de la calle en el 15», dijo Sahith Theegala, quien está jugando su primer Masters. «Pensamos que era un marcador o una tribuna. Esperábamos que no fuera algo que golpeara a nadie».
Todos escaparon del daño, pero la llamada cercana fue evidenciada por varias sillas aplastadas debajo de los pinos caídos.
«Estaba hablando con amigos a mi lado y de repente escuchamos un crujido», dijo Katie Waites, una patrocinadora de Charleston, Carolina del Sur. «Y había tres árboles al otro lado del estanque, y de repente los vimos caer y todos, eran como hormigas. Estaban como, dispersándose como hormigas desde abajo. Los tres cayeron al mismo tiempo. Y luego Agarré las manos de mis amigos y dijimos: ‘¿Todos están bien?’ Y se quedó en silencio».
Waites dijo que vio a una mujer de pie entre los dos árboles caídos y que había oído que un hombre se había arrastrado por debajo de algunas de las ramas. Agregó que fue «absolutamente un milagro» que nadie resultara herido.
Los funcionarios se apresuraron a sacar a los clientes del campo y los trabajadores llegaron rápidamente con motosierras para comenzar a limpiar los árboles caídos.
Se esperaban tormentas durante todo el día, y los oficiales del torneo adelantaron todos los tiempos de inicio 30 minutos con la esperanza de que la segunda ronda se llevara a cabo según lo programado. La mañana amaneció calurosa y húmeda, con mucho sol, pero dio paso a ominosas nubes que se arremolinaban desde el este poco después de la hora del almuerzo.
Brooks Koepka era el líder con 12 bajo par cuando el juego se detuvo, aprovechando los tiempos de salida fortuitos que lo dejaron en la casa club mucho antes de que llegaran las tormentas. Jon Rahm estaba tres golpes atrás en segundo lugar, pero aún le quedaban nueve hoyos por jugar.
El juego de la segunda ronda se reanudará a las 8 am del sábado, seguido inmediatamente de la tercera ronda.
Paul Gaeta de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este despacho.