Amazonas está actualizando su asistente de voz Alexa, de una década de antigüedad, con inteligencia artificial generativa y planea cobrar una tarifa de suscripción mensual para compensar el costo de la tecnología, según personas con conocimiento de los planes de Amazon.
El gigante tecnológico y minorista con sede en Seattle lanzará una versión más conversacional de Alexa a finales de este año, posicionándola potencialmente para competir mejor con los nuevos chatbots generativos impulsados por IA de empresas como Google y OpenAI, según dos fuentes familiarizadas con el asunto, que Pidió no ser identificado porque las discusiones fueron privadas. La suscripción de Amazon a Alexa no se incluirá en la oferta Prime de 139 dólares al año, y Amazon aún no ha fijado el precio, dijo una fuente.
Amazon se negó a comentar sobre sus planes para Alexa.
Si bien Amazon cautivó a los consumidores con las tareas impulsadas por voz de Alexa en 2014, sus capacidades podrían parecer anticuadas en medio de los recientes avances en inteligencia artificial. La semana pasada, OpenAI anunció GPT-4o, con capacidad para conversaciones bidireccionales que pueden ser mucho más profundas que Alexa. Por ejemplo, puede traducir conversaciones a diferentes idiomas en tiempo real. Google lanzó una función de voz similar impulsada por IA generativa para Gemini.
Algunos interpretaron los anuncios de la semana pasada como una amenaza para Alexa y Siri, ManzanaFunción de asistente de voz para iPhone. El profesor de la Universidad de Nueva York, Scott Galloway, calificó las actualizaciones como los «asesinos de Alexa y Siri» en su reciente podcast. Mucha gente usa Alexa y Siri para tareas básicas, como configurar temporizadores o alarmas y anunciar el tiempo.
El desarrollo de nuevos chatbots de IA en los últimos meses ha aumentado la presión interna sobre una división que alguna vez fue vista como la favorita del fundador de Amazon, Jeff Bezos, según las fuentes, pero que ha estado sujeta a estrictos imperativos de ganancias desde su partida.
Tres ex empleados señalaron la obsesión inicial de Bezos con Alexa y la describieron como su proyecto apasionante. La atención de Bezos resultó en más dólares y menos presión para obtener un retorno de esos fondos de inmediato.
Eso cambió cuando Andy Jassy asumió el cargo de director ejecutivo en 2021, según tres fuentes. Jassy fue acusada de redimensionar el negocio de Amazon durante la pandemia, y Alexa dejó de ser una prioridad interna, dijeron. Jassy se ha sentido en privado decepcionada con lo que Alexa es capaz de hacer en la actualidad, según una persona. Al equipo de Alexa le preocupaba haber inventado un costoso despertador, una máquina meteorológica y una forma de reproducir música de Spotify, dijo una fuente.
Por ejemplo, Jassy, un ávido fanático de los deportes, le preguntó al asistente de voz el puntaje en vivo de un juego reciente, según una persona en la sala, y se sintió abiertamente frustrado porque Alexa no sabía una respuesta que era tan fácil de encontrar en línea.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, Amazon señaló la empresa carta anual a los accionistas lanzado el mes pasado. En él, Jassy mencionó que la compañía estaba creando una «cantidad sustancial de aplicaciones GenAI en todos los negocios de consumo de Amazon», y agregó que eso incluía «una Alexa aún más inteligente y capaz».
El equipo ahora tiene la tarea de convertir a Alexa en un dispositivo relevante que se mantenga en medio de la nueva competencia de IA y que justifique los recursos y la plantilla que Amazon le ha dedicado. Ha sufrido una reorganización masiva, y gran parte del equipo pasó al equipo de inteligencia artificial general, o AGI, según tres fuentes. Otros señalaron la hinchazón dentro de Alexa, un equipo de miles de empleados.
Hasta 2023, Amazon dijo que había vendido más de 500 millones de dispositivos habilitados para Alexa, lo que le dio a la compañía un punto de apoyo entre los consumidores.
Alexa, ¿llegaste demasiado temprano?
Apple, Amazon y Google fueron pioneros con sus asistentes de voz, que sí empleaban IA. Pero la ola actual de IA generativa avanzada permite interacciones mucho más creativas y con apariencia humana. Se espera que Apple presente un Siri más conversacional en su conferencia anual de desarrolladores en junio, según The New York Times.
Quienes trabajaron en el equipo de Alexa lo describen como una gran idea que puede haber sido demasiado pronto y que será difícil cambiar el rumbo.
También existe el desafío de encontrar talentos en ingeniería de IA, como OpenAI, microsoft y Google recluta entre el mismo grupo de académicos y talentos tecnológicos. Además, las cargas de trabajo de IA generativa son costosas gracias al hardware y la potencia informática necesarias. Una fuente estimó el costo de usar IA generativa en Alexa en 2 centavos por consulta, y dijo que internamente se había fijado un precio de 20 dólares. Otro sugirió que tendría que ser en un monto de un solo dígito en dólares, lo que socavaría otras ofertas de suscripción. ChatGPT de OpenAI cobra 20 dólares al mes por sus modelos avanzados.
Aún así, señalan como una oportunidad la base de usuarios instalados de Alexa, con dispositivos en cientos de millones de hogares. Quienes trabajaron en Alexa dicen que el hecho de que ya esté en las salas de estar y cocinas de las personas hace que haya más en juego y que los errores sean más costosos si Alexa no entiende una orden o proporciona información poco confiable.
Amazon ha estado luchando contra la percepción de que está atrasado en inteligencia artificial. Si bien ofrece múltiples modelos de IA en AWS, no tiene un modelo de lenguaje grande líder para desbancar a OpenAI, Google o Meta. Amazon gastó 2.750 millones de dólares para respaldar la startup de IA Anthropic, su mayor inversión de riesgo en las tres décadas de historia de la compañía. Google también tiene una inversión y una asociación con Anthropic.
Amazon utilizará su propio modelo de lenguaje grande, Titan, en la actualización de Alexa, según una fuente.
Bezos se encuentra entre los que han expresado su preocupación de que Amazon esté atrasado en IA, según dos fuentes familiarizadas con él. Bezos todavía está «muy involucrado» en los esfuerzos de IA de Amazon, informó CNBC la semana pasada, y ha estado enviando correos electrónicos a los ejecutivos de Amazon preguntándose por qué ciertas nuevas empresas de IA están eligiendo otros proveedores de nube en lugar de AWS.
