Amazon se enfrenta a otra elección sindical de alto riesgo cuando comienza la votación en Staten Island

El viernes por la tarde, un flujo de trabajadores de Amazon salió de un almacén en expansión en Staten Island, Nueva York, después de terminar el turno diurno. Muchos de ellos subieron a los autobuses de la ciudad para regresar a casa. En el camino, pasaron junto a una gran carpa blanca que se extendía a lo largo de una parte del estacionamiento.

Esa carpa será un sitio crucial durante los próximos cinco días.

Los trabajadores de la instalación, conocida como JFK8, acaban de comenzar a votar si se unen al Sindicato de Trabajadores de Amazon, un grupo formado por empleados actuales y anteriores de la empresa. Los resultados tendrán un significado mucho más allá del distrito más pequeño de la ciudad de Nueva York y afectarán a los trabajadores de todos los almacenes de Amazon, donde es posible realizar envíos Prime en dos días.

El rumor fue palpable el viernes cuando los empleados de JFK8 se arremolinaron en una parada de autobús cercana para charlar sobre las elecciones. Algunos lucían cordones amarillos que decían «vote sí», mientras que otros vestían camisetas azules que decían «vote no».

La elección se extiende hasta el 30 de marzo y la Junta Nacional de Relaciones Laborales comenzará a contar los votos al día siguiente. ALU ha pedido a Amazon que aumente los salarios, junto con otras demandas. Amazon aumentó recientemente su salario inicial promedio a $ 18 por hora.

Es el segundo voto sindical en un almacén de Amazon en un año, una señal potencialmente preocupante para una empresa que durante mucho tiempo ha evitado el trabajo organizado. Los empleados de las instalaciones de Amazon en Bessemer, Alabama, fueron los primeros en intentar sindicalizarse la primavera pasada. Ese esfuerzo fracasó, pero los trabajadores están en ello nuevamente después de que la NLRB ordenara una repetición debido a una interferencia inapropiada en la campaña sindical anterior.

En Alabama y Nueva York, los trabajadores están votando si se unen al Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Tiendas por Departamentos. Los esfuerzos de organización están en marcha en otras instalaciones, incluso en otro almacén de Staten Island, donde está programado que comiencen las elecciones el próximo mes.

Cuantos más sindicatos nacionales se han dirigido a Amazon, más agresivo se ha vuelto Amazon para desalentar a los empleados a unirse.

En JFK8, Amazon empapeló las paredes con pancartas que proclaman «Vote No». Incluso la empresa configurar un sitio web, diciéndoles a los empleados: «La ALU está haciendo grandes promesas pero ofrece muy pocos detalles sobre cómo las cumplirán». Amazon también ha realizado reuniones semanales con presentaciones antisindicales a las que los empleados deben asistir.

Kevin Pardee, que ha trabajado en JFK8 durante dos años y medio, dijo que ha sido difícil ignorar la «abrumadora represión sindical» de Amazon mientras caminaba por las instalaciones.

“No puedes ir a ninguna parte sin algún tipo de propaganda antisindical en tu cara”, dijo Pardee.

Kelly Nantel, una portavoz de Amazon, remitió a CNBC a declaraciones anteriores que la compañía emitió sobre el asunto.

“Todos los días empoderamos a las personas para que encuentren formas de mejorar sus trabajos, y cuando lo hacen, queremos hacer esos cambios, rápidamente”, dijo Amazon. «Ese tipo de mejora continua es más difícil de hacer de forma rápida y ágil con los sindicatos en el medio».

Los organizadores de ALU también han sido vocales. El año pasado, instalaron una carpa cerca de una parada de autobús fuera de las instalaciones para repartir volantes y recoger tarjetas de autorización sindical. Más recientemente, entregaron comidas a los empleados en la sala de descanso de JFK8, mientras llamaron la atención sobre su causa en Gorjeo y Tik Tok.

El activismo entre los empleados de Amazon ha aumentado desde el comienzo de la pandemia de coronavirus. Considerados como trabajadores esenciales, los empleados de entrega y almacén trabajaban en primera línea, mientras que muchos empleados administrativos trabajaban desde la comodidad de sus hogares.

A medida que avanzaba la pandemia, los trabajadores de Amazon organizaron protestas y hablaron sobre la seguridad en el lugar de trabajo. El mercado laboral ajustado en los EE. UU. galvanizó aún más el apoyo a la sindicalización, y los trabajadores han aprovechado el momento para exigir salarios más altos y mejores beneficios de sus empleadores.

JFK8, que se encuentra justo al lado de la bulliciosa Staten Island Expressway en un parque de oficinas con otros dos almacenes de Amazon, sirve como un importante punto de distribución para las operaciones del gigante del comercio electrónico en la región. Más que 2,4 millones de paquetes se entregan todos los días en la ciudad de Nueva York.

Durante los cierres, los aproximadamente 6000 trabajadores de JFK8 ayudaron a que los paquetes llegaran a los residentes de la ciudad, que se quedaban en casa y querían que les enviaran más cosas a su puerta.

En marzo de 2020, poco después de que la pandemia golpeara a los EE. UU., los trabajadores de la instalación organizaron una huelga y expresaron su frustración por lo que consideraban que Amazon no los mantuvo a salvo.

Poco después, Amazon atrajo la atención nacional por despedir a Chris Smalls, entonces asistente de dirección que dirigió la protesta. Un memorando filtrado obtenido por Vice reveló que David Zapolsky, el abogado general de Amazon, se había referido a Smalls como «no inteligente ni articulado» en una reunión con los principales ejecutivos de la compañía, un incidente que enfureció aún más a los críticos de las prácticas laborales de Amazon.

En octubre, la ALU presentó una petición sindical ante la NLRB para sindicalizarse. Después de volver a presentar su petición a principios de este año, la NLRB dio luz verde a la ALU para seguir adelante con una votación. Smalls es presidente de la ALU.

La elección es algo inusual, ya que ALU es una organización de base dirigida por trabajadores, no un sindicato nacional. Pero los organizadores dicen que eso lo hace más identificable para los empleados.

Angelika Maldonado, presidenta del comité de trabajadores de ALU, regresó a Amazon en septiembre después de dejar su trabajo en JFK8 en 2019. Pronto conoció a algunos organizadores de ALU, que estaban apiñados alrededor de una fogata cerca de la parada de autobús fuera del almacén.

Maldonado, una madre soltera con un hijo pequeño, dijo que ha aprendido mucho sobre las dificultades que enfrentan sus colegas. Uno de los organizadores no tiene hogar y algunos trabajadores duermen en sus autos, dijo.

La ALU está reuniendo apoyo externo. El Sindicato de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos y el capítulo de la ciudad de Nueva York de Unite Here, un sindicato de hospitalidad, han ayudado con la campaña.

«Tenemos la experiencia de los sindicatos que nos están guiando», dijo Derrick Palmer, organizador de ALU y trabajador en JFK8. «No llegamos tan lejos por accidente».

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