Amazon ya sabe mucho sobre mí, pero One Medical lo lleva a un nivel completamente nuevo

Durante la mayor parte de una década, One Medical ha sido mi proveedor de atención primaria. Es conveniente, con ubicaciones alrededor del Área de la Bahía, y me gusta poder programar un examen físico para el mismo día u obtener una referencia rápida a un especialista.

One Medical sabe mucho sobre mí. Además de muchos años de visitas a la clínica y chats virtuales, utilizo la aplicación móvil para registrar mi presión arterial y frecuencia cardíaca en reposo, verificar mis resultados de laboratorio y renovar las recetas según sea necesario. Por eso pago un afiliación tarifa de $ 199 al año.

Pero nunca tuve en cuenta la posibilidad de que Amazon algún día pueda poseer One Medical.

La misma compañía que me envía innumerables cajas cada semana, salpica mi Kindle con recomendaciones de libros y mi televisor inteligente con sugerencias de películas, les dice a mis hijos el pronóstico del tiempo cuando llaman a Alexa y ofrece descuentos Prime cuando compro en Whole Foods está a punto de proporcionar mis servicios médicos y ser dueño de los portales que contienen mi información más sensible.

No soy la única persona que tuvo este pensamiento profundamente preocupante el jueves después de despertarse con la noticia de que Amazon había acordado comprar One Medical por alrededor de $ 3.9 mil millones. A $ 18 por acción, Amazon está pagando una prima del 77% en comparación con el valor de la empresa de atención primaria un día antes.

Como escribió un miembro en Twitter: «Después de una experiencia ampliamente positiva con One Medical, cancelé la membresía hoy. No confío en que Amazon actúe de buena fe con mis datos de salud».

Fundada en 2007 y con sede en San Francisco, One Medical ofrece servicios clínicos en 16 mercados de EE. UU., y próximamente habrá tres más, según su sitio web. A finales del año pasado, la empresa contaba con 736.000 miembros.

Amazon hizo poco para calmar mis temores con su adquisición anuncio. La compañía no dijo nada para brindar tranquilidad a los clientes de One Medical, y no hubo una conferencia telefónica para discutir la adquisición, como es habitual en muchas transacciones importantes. El cierre del acuerdo requerirá aprobaciones regulatorias.

En respuesta a una consulta para esta historia, Amazon ofreció el nivel mínimo de garantía de que cumplirá con las regulaciones gubernamentales, en virtud de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos. (HIPAA), que limitan cómo la empresa puede usar la información de salud protegida, o PHI. Eso incluye toda la información de identificación personal, así como el historial médico, los resultados de las pruebas de laboratorio y otros datos de salud.

“Según lo exige la ley, Amazon nunca compartirá la información de salud personal de los clientes de One Medical fuera de One Medical con fines publicitarios o de marketing de otros productos y servicios de Amazon sin el permiso claro del cliente”, dijo un portavoz de Amazon en un correo electrónico. «Si se cierra el trato, la información de salud protegida por HIPAA de los clientes de One Medical se manejará por separado de todos los demás negocios de Amazon, según lo exige la ley».

En otras palabras, se supone que todo lo que One Medical sabe sobre mí debe permanecer en ese silo protegido. Cualquier perfil que Amazon haya creado sobre mí y mi familia, desde nuestros hábitos de compra y preferencias de viaje hasta los programas que vemos juntos los fines de semana, no se mezclará con mis datos de salud.

A pesar de las leyes, Amazon tendrá que trabajar arduamente para convencer a los consumidores, y probablemente a los políticos, de que sus intenciones son puras y su principal objetivo es ayudar a «mejorar drásticamente la experiencia de atención médica en los próximos años», como dijo el líder de Amazon Health Services, Neil Lindsay. dijo en el comunicado de prensa que anunciaba el acuerdo.

Después de todo, junto con sus gigantescas divisiones minoristas y en la nube, Amazon ha construido un negocio de publicidad altamente rentable que generó más de $31 mil millones en ingresos el año pasado y creció un 58%. La mayor parte de ese dinero proviene de marcas que pagan mucho dinero para promocionar sus productos en las propiedades de Amazon, donde competir por los ojos es cada vez más caro.

Amazon controla aproximadamente el 13% del mercado publicitario en línea de EE. UU., solo detrás de Google y Facebook, según Inteligencia interna.

«No creo que Amazon pueda hacer nada para que la gente confíe en la empresa con su información de salud», dijo Caitlin Seeley George, directora de campaña de Lucha por el futuroun grupo de defensa centrado en la tecnología y los derechos digitales.

Seeley George dijo en un correo electrónico que el tema de la privacidad de la salud es particularmente importante después de que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade, que puso fin al derecho constitucional al aborto. Ciertas decisiones relacionadas con la salud reproductiva que, hasta hace muy poco, estaban protegidas por la ley ahora pueden considerarse ilegales.

Amazon ya ha limitado las ventas de píldoras anticonceptivas de emergencia después de que la demanda se disparara tras el fallo de la Corte Suprema. Y Google dijo que trabajará para eliminar rápidamente el historial de ubicaciones de las personas que van a los sitios de aborto.

«Avanzar en la atención médica plantea algunas señales de alerta graves, especialmente en la realidad posterior a Roe, donde los datos de las personas pueden usarse para criminalizar sus decisiones de salud reproductiva», dijo Seeley George.

Seeley George también se pregunta si, fuera de las regulaciones de HIPAA, Amazon podría lanzar una aplicación de seguimiento de la fertilidad o de salud mental y recopilar información que «pueda usarse para crear suposiciones sobre un individuo que podría usarse en su contra».

Amazon ya tiene un rastreador de salud llamado aureola que recopila información como el porcentaje de grasa corporal, los niveles de actividad y el sueño.

Los tecnooptimistas probablemente se burlarán de tal cinismo. El status quo en el cuidado de la salud es miserable. Los sistemas son antiguos y no se comunican entre sí, la facturación es notoriamente opaca y complicada, y la atención médica es ridículamente costosa.

Amazon ha estado presionando en el espacio de la salud durante años, reconociendo las muchas fallas e ineficiencias del sistema y tratando de ofrecer una mejor atención a su enorme base de empleados, que saltó a 1,6 millones el año pasado desde 1,3 millones en 2020.

Amazon compró la farmacia en línea PillPack en 2018 por $ 750 millones y lanzó Amazon Pharmacy dos años después. La empresa ha estado invirtiendo en un servicio de telesalud llamado Amazon Care, que se lanzó como prueba piloto para algunos empleados en 2019 y ahora está disponible para que otros empleadores lo ofrezcan como un servicio a su personal.

Deena Shakirsocio de la firma de riesgo Lux Capital e inversionista en numerosas nuevas empresas de tecnología de la salud, señaló que para Amazon, este «no es su primer rodeo en el cuidado de la salud».

«Amazon es muy consciente de cómo manejar las consideraciones de HIPAA y tiene experiencia en múltiples productos con esto», escribió Shakir en un correo electrónico. Este tipo de acuerdo «debería fomentar una asociación adicional entre las empresas más grandes y los principales actores de la tecnología de la salud», escribió.

La firma de Shakir es inversora en Salud del carbono, que ofrece centros de atención primaria y de urgencia en 16 estados. La compañía atiende a alrededor de 1,1 millones de pacientes y, en comparación con One Medical, normalmente se dirige a un grupo demográfico menos próspero.

El CEO de Carbon Health, Eren Bali, está de acuerdo con Shakir en que Amazon está profundamente restringido en la forma en que puede usar los datos. En relación con otras grandes empresas tecnológicas como Facebook y Google, dice que Amazon recibe bastante confianza de los consumidores.

Pero Bali entiende por qué puede existir la preocupación. Las empresas de atención médica tienen grandes cantidades de datos personales, incluidos números de Seguro Social, números de licencias de conducir y tarjetas de seguro, además de toda la información de salud en sus sistemas. Los pacientes están mucho más dispuestos a entregar información personal a médicos y enfermeras que a otros tipos de proveedores de servicios.

Y si bien existen regulaciones estrictas sobre cómo se pueden usar esos datos, los consumidores pueden preguntarse razonablemente qué sucede si una empresa como Amazon rompe las reglas.

«Desafortunadamente, no existen soluciones técnicas sólidas para hacer cumplir el acceso a los datos, lo cual es una gran debilidad», dijo Bali en una entrevista. Si los pacientes deben preocuparse por eso es una «decisión personal», dijo.

Bali es generalmente optimista sobre el salto de Amazon al espacio. Cuando Amazon hace un anuncio ostentoso que indica su llegada a un mercado antiguo con grandes titulares, los jugadores existentes se ven obligados a actuar para evitar ser eliminados, dijo Bali.

Citó la compra de Amazon de PillPack como ejemplo. Si bien Amazon ha tenido problemas para ganar terreno en el negocio de las farmacias, ingresar al mercado impulsó a compañías como Walgreens y Walmart a reforzar sus ofertas digitales de manera que sean beneficiosas para los consumidores, dijo Bali. El acuerdo de One Medical podría generar productos y servicios mejorados en el mundo de la atención primaria.

“Las grandes empresas no suelen sentirse amenazadas por las pequeñas empresas emergentes”, dijo Bali. «Pero están realmente amenazados por Amazon».

— Annie Palmer de CNBC contribuyó a este informe.

RELOJ: El acuerdo de Amazon con One Medical es parte de un ‘paquete de opciones’