Los funcionarios de salud estatales y federales están investigando la causa de un «grupo de enfermedades» en Bartlesville, Oklahoma. Los primeros análisis han descartado la «ameba devoradora de cerebros» que reside en agua dulce Naegleria fowlericonocido por causar una infección cerebral rara pero casi siempre fatal llamada meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), como causa potencial, dijeron funcionarios del Departamento de Salud del Estado de Oklahoma (OSDH) a WordsSideKick.com en un comunicado enviado por correo electrónico.
«Lo que sabemos en este momento es que algunas personas se han presentado a los proveedores de atención médica con síntomas variados» y las pruebas de PAM causadas por N. fowleri han sido negativos, se lee en el comunicado. El OSDH actualmente está investigando los informes y trabajando junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para realizar más pruebas.
El comunicado de la OSDH no brinda más información sobre los casos, pero según ZORRO 23varias personas afectadas se enfermaron después de nadar en el lago Copan o el río Caney, y al menos un niño está siendo tratado en el hospital por sospecha de meningitis bacteriana.
El OSDH ha informado a los residentes que el agua potable pública es segura y que se analiza diariamente para garantizar que se cumplan los estándares de calidad federales y estatales.
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Meningitis es la inflamación de la capa que recubre el cerebro; conduce a síntomas como dolor de cabeza, rigidez en el cuello y sensibilidad a la luz, y los casos graves pueden causar convulsiones, coma y muerte. La meningitis puede ser causada por bacterias, virus o amebas como N. fowleri infectar el sistema nervioso central; casos severos tienden a ser causados por bacterias o amebas en lugar de virus.
Es poco común contraer meningitis de agua dulce. Cuando sucede, N. fowleri suele ser el culpable y, en promedio, dos o tres casos de PAM se informan en los EE.UU. cada año. En esos casos, los pacientes generalmente han entrado en contacto con la ameba después de inhalar agua contaminada por la nariz.
Con N. fowleri descartada como posible causa de las enfermedades recientes en Bartlesville, ¿qué más podría causar meningitis después de la exposición al agua dulce?
De acuerdo a Dr. Thomas Rusoprofesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo, el culpable más probable detrás del reciente grupo de enfermedades son las bacterias del género leptospira. La exposición a este patógeno puede causar una infección llamada leptospirosis, que puede provocar meningitis.
Según el CDC, el orina de animales infectados pueden ingresar a las fuentes de agua, donde las bacterias pueden permanecer durante meses. Tragar o bañarse con una herida abierta en agua contaminada con Leptospira le da al patógeno un punto de entrada al cuerpo. En los Estados Unidos, alrededor 100 a 150 casos de leptospirosis se reportan cada año, aunque algunas de ellas son causadas por contacto con orina infecciosa o consumo de alimentos contaminados.
Los enterovirus presentan otra causa plausible. Estos son «un grupo de virus que causan una serie de enfermedades infecciosas, que generalmente son leves», dijo Russo a WordsSideKick.com. Por ejemplo, los enterovirus pueden causar el resfriado común y varios síntomas gastrointestinales. Los enterovirus pueden ingresar a las fuentes de agua dulce a través de la contaminación por escorrentía fecal.
«Si el agua estaba contaminada con un enterovirus y se ingirió, podría causar un síndrome de meningitis», dijo Russo. Las infecciones por enterovirus son bastante comunes, pero la mayoría de las personas que entran en contacto con un enterovirus no desarrollan una enfermedad clínica; las enfermedades que surgen tienden a resolver por su cuenta.
Listeria bacterias, una rara pero a veces causa fatal de intoxicación alimentaria, también puede resultar en meningitis. Estas bacterias se pueden encontrar en ambientes húmedos, suelo, agua y heces de animales. Ciertos grupos corren un mayor riesgo de enfermarse por la exposición a Listeriaincluidos niños de 6 meses o menos, personas embarazadas y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Balamuthia mandrillarisuna ameba que es común en agua dulcela tierra, el polvo, las aguas residuales, las piscinas, el almacenamiento de agua y los humidificadores, pueden causar una infección cerebral rara pero grave llamada Encefalitis amebiana granulomatosa (GAE). La ameba puede ingresar al cuerpo a través de la piel rota o por inhalación a través de la nariz. Desde su descubrimiento en 1896, sólo 200 casos han sido confirmados en todo el mundo, aunque la mitad de estos ocurrieron en los EE. UU.
Otra ameba, Acanthamoebatambién puede causar GAE, aunque menos de 50 casos de este tipo de GAE han sido reportados en la literatura. La ameba se puede encontrar en piscinas, lagos, agua del grifo, y unidades de calefacción y aire acondicionado. Si bien la mayoría de las personas estarán expuestas al patógeno en algún momento de su vida, muy pocas desarrollarán una enfermedad; las personas con un sistema inmunitario comprometido corren el mayor riesgo de enfermarse.
También es posible que un patógeno desconocido cause meningitis después del contacto con el agua, dijo Russo, y existe la posibilidad de que los casos informados en Bartlesville no estén relacionados entre sí o con el historial de natación reciente de los individuos. Hasta el momento, se ha puesto a disposición del público información limitada sobre el número de casos y los síntomas o diagnósticos de los afectados. Por lo tanto, no es posible concluir la causa de las enfermedades, dijo Russo.
Debido a su mayor riesgo de enfermedad cuando se exponen a patógenos, las personas que están embarazadas o tienen sistemas inmunológicos comprometidos deben considerar evitar nadar en agua dulce, según Russo. Cualquier persona que nade en agua dulce también debe evitar tragar el agua o permitir que entre en su nariz.