Recientemente, en un angustioso incidente en el distrito de Alappuzha en Kerala, India, un niño de 15 años sucumbió a una rara infección cerebral conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). La causa de esta infección se atribuye a la Naegleria fowleri, también conocida como ‘ameba devoradora de cerebros’. Según los informes, las autoridades del departamento de salud revelaron que el niño inicialmente desarrolló fiebre y buscó asistencia médica en una clínica local una semana antes de su fallecimiento. Sin embargo, su condición se deterioró rápidamente y fue trasladado al hospital de la facultad de medicina, donde se le diagnosticó la infección. A pesar de la intervención médica, la gravedad de sus síntomas y la fiebre alta finalmente resultaron fatales.
La PAM, una infección muy poco común que afecta al sistema nervioso central, representa una amenaza importante para la salud humana debido a su alarmante tasa de mortalidad. Al confirmar el trágico incidente, Veena George, la ministra de salud del estado, reveló que Kerala había encontrado previamente cinco casos de esta rara infección causada por la ‘ameba devoradora de cerebros’. La primera fue en 2016, y luego le siguieron otras en los años 2019, 2020 y 2022.
¿Cómo se contagió el niño de 15 años de la infección por PAM?
Naegleria, un organismo unicelular categorizado como ameba, posee una especie específica llamada Naegleria fowleri que puede infectar a los humanos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Es importante destacar que PAM no es transmisible de persona a persona. En el caso del joven de 15 años, los informes de los medios indican que, según las investigaciones, se bañaba regularmente en un arroyo cercano a su casa. Es probable que la corriente sea la fuente de la ameba. Se sabe que Naegleria fowleri prospera en varios ambientes naturales, particularmente en hábitats de aguas cálidas.
Health Shots se puso en contacto con el Dr. Shiji Chalipat, profesor y neurólogo pediátrico, DPU Private Super Specialty Hospital, Pimpri, Pune, para conocer esta afección en detalle.
¿Qué es la ameba devoradora de cerebros?
El Dr. Chalipat dice: “La ameba devoradora de cerebros es un organismo unicelular raro y mortal que puede causar una infección cerebral grave llamada PAM. Se encuentra en ambientes cálidos de agua dulce como lagos, fuentes termales y piscinas mal mantenidas. La ameba ingresa al cuerpo a través de la nariz, generalmente al nadar o bucear, y viaja al cerebro, causando inflamación y destrucción del tejido cerebral. PAM es una infección altamente agresiva con una alta tasa de mortalidad y los casos son extremadamente raros”.
Las medidas preventivas, como evitar actividades de agua dulce en áreas cálidas y usar tapones para la nariz, pueden reducir el riesgo de infección.
Síntomas de la ameba devoradora de cerebros
Una vez que la ameba devoradora de cerebros infecta el sistema nervioso central, puede provocar síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre, náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, convulsiones y alteración del estado mental. La infección progresa rápidamente y puede ser fatal en cuestión de días. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las amebas devoradoras de cerebros son extremadamente raras y que la infección ocurre principalmente a través de actividades que involucran agua, como nadar o bucear.
¿La infección por PAM es común entre los niños?
No, la ameba, particularmente la ameba devoradora de cerebros, no es común entre los niños. De hecho, los casos de MAP causados por Naegleria fowleri son extremadamente raros en general. Estas infecciones generalmente se asocian con actividades que involucran ambientes cálidos de agua dulce, como nadar o bucear. Por lo tanto, cualquiera puede verse afectado por esto, los niños no son específicamente más propensos a contraer infecciones amebianas. Tomar las medidas preventivas adecuadas, como evitar actividades en agua dulce tibia o usar tapones para la nariz, puede reducir significativamente el riesgo de infección para personas de todas las edades.
Tratamiento para la ameba devoradora de cerebros
El tratamiento de la ameba devoradora de cerebros, específicamente Naegleria fowleri, es complejo y desafiante. La detección temprana y la pronta intervención son cruciales para mejorar las posibilidades de supervivencia. Actualmente, los enfoques de tratamiento implican principalmente el uso de medicamentos antimicóticos y antimicrobianos, como la anfotericina B, en combinación con otras terapias de apoyo. Las intervenciones terapéuticas tienen como objetivo reducir la inflamación, controlar los síntomas y brindar apoyo en cuidados intensivos. Sin embargo, debido a la naturaleza agresiva de la infección y la limitada efectividad de los tratamientos disponibles, el pronóstico sigue siendo desfavorable. Las medidas preventivas, que incluyen evitar las fuentes de agua dulce tibia y garantizar una higiene nasal adecuada, son cruciales para minimizar el riesgo de infección.