HOYLAKE, Inglaterra — Después de que el estadounidense Brian Harman acertara su primer golpe de salida de la ronda final del 151.º Campeonato Abierto en el Royal Liverpool Golf Club el domingo, alguien en las gradas gritó: «¡Golpéalo en los bunkers!».
Cuando Harman, quien llegó a la ronda con una ventaja de 5 golpes, empujó su golpe de aproximación a la derecha del segundo green, hubo una ovación audible desde la galería.
Después de que Harman tomara una ventaja de 5 golpes con 67 golpes, 5 bajo par, en la segunda ronda el viernes, parecía que toda Gran Bretaña quería que cualquiera ganara menos él. Había convertido el Super Bowl de Inglaterra en una derrota en la primera mitad y nunca abandonó el liderato.
Harman, el jugador número 26 del mundo, terminó su sorprendente carrera en el Royal Liverpool empapado por la lluvia al anotar un 1 bajo 70 en la ronda final el domingo para ganar el Claret Jug con un total de 72 hoyos de 271, que fue 6 golpes mejor que el surcoreano Tom Kim, el austriaco Sepp Straka, el australiano Jason Day y el español Jon Rahm.
«Está bien», dijo Harman sobre las burlas. «Todos tienen su equipo al que apoyan. Sí, los escuché, y si querían que no jugara bien, deberían haber sido muy amables conmigo».
El margen de victoria de 6 golpes de Harman coincide con el segundo más grande en la historia del Campeonato Abierto de golfistas que representan a los Estados Unidos; Tiger Woods ganó el Claret Jug con un margen de 8 golpes en St. Andrews, Escocia, en 2000.
Harman, de 36 años, es el primer campeón mayor de mayor edad desde que el español Sergio García, de 37 años, ganó el Masters en 2017. Recauda $3 millones por la victoria.
«Siempre he creído en mí mismo que podría hacer algo como esto», dijo Harman. «Es solo que cuando lleva tanto tiempo es difícil no dejar que tu mente vacile, como si tal vez no estuviera ganando de nuevo. Tengo 36 años». [The] el juego es cada vez más joven. Todos estos muchachos jóvenes salen, golpean una milla y están listos para ganar. ¿Cuándo va a ser mi turno otra vez? “Ha sido difícil lidiar con eso. Creo que alguien mencionó que he tenido más top 10 que nadie desde 2017, por lo que muchas veces terminas y dices: ‘Maldita sea, hombre, tuve ese’. Simplemente no sucedió por alguna razón».
Harman, un perdedor 125-1 para ganar The Open, no era un favorito en Las Vegas o fuera de las cuerdas en Royal Liverpool. Probablemente no lo habría querido de otra manera.
El sábado, mientras jugaba con el inglés Tommy Fleetwood, Harman dijo que escuchó algunas cosas que eran «irrepetibles».
«Estaría mintiendo si no escuchara algunas cosas que no fueron muy amables conmigo hoy», dijo Harman. «Los escucho, pero al mismo tiempo, no trato de dejar que eso influya en la decisión que estoy a punto de tomar».
El domingo, los fanáticos vitorearon en voz alta a Fleetwood, quien creció a 30 millas de distancia en Southport, Inglaterra. Intentaron reunir a Rory McIlroy, quien ganó el último Open Championship en Royal Liverpool en 2014 y estaba tratando de poner fin a una sequía de nueve años sin un título de campeonato importante.
Vitorearon al estadounidense Cameron Young, el bateador largo que comenzó la ronda final más cerca de Harman con 5 golpes atrás. Atrajeron a Rahm, Straka, Day y Kim, que estaba jugando con un esguince grave en el tobillo, y a cualquier otra persona que pareciera capaz de convertir una paliza de tres días en un final emocionante.
Simplemente no apoyaron a Harman, al menos no hasta que fue demasiado tarde para animar a los demás. Ese momento llegó en el hoyo 14 par 4 cuando Harman drenó un putt de 40 pies para un birdie. Hizo un birdie de 8 pies en el par 5 15 para pasar a 13 bajo par.
«Creo que es bueno para Harman», dijo el jugador del PGA Tour Harris English, quien fue uno de sus compañeros de equipo en Georgia. «Es algo que lo enciende. Sabe que no es un favorito. Creo que le da satisfacción mostrarles a todos que es uno de los mejores jugadores del mundo».
Hay pocas dudas al respecto ahora que Harman se unió a Bob Charles (1963) y Phil Mickelson (2013) como los únicos jugadores zurdos en ganar un Claret Jug. Es su tercera victoria en el PGA Tour y la primera desde que ganó el Campeonato Wells Fargo de 2017, hace seis años y 77 días. Fue la cuarta sequía sin victorias más larga en la historia del PGA Tour que se rompió con la primera victoria de un campeonato importante de un jugador, según una investigación de ESPN Stats & Information.
Con la victoria, se espera que Harman pase al No. 3 en los puntos de la Copa Ryder. Los seis mejores jugadores en la clasificación después del Campeonato BMW del 20 de agosto serán clasificados automáticos para el equipo estadounidense que competirá contra Europa en el Marco Simone Golf and Country Club en las afueras de Roma del 29 de septiembre al 29 de octubre. 1. Harman parece casi seguro de formar parte del equipo por primera vez.
«Es un fangoso, un molinillo», dijo el domingo el capitán del equipo de EE. UU., Zach Johnson. «A falta de un mejor cliché, es un bulldog. Creo que está hecho para esto, ¿sabes? He jugado mucho golf con él y he estado cerca de él dentro y fuera de las cuerdas durante bastante tiempo. Lo que he presenciado en los últimos tres días, absolutamente nada de eso me sorprende en absoluto. No es sorpresa. No es sorpresa».
Como uno de los jugadores más pequeños del PGA Tour con 5 pies, 7 pulgadas y 150 libras, Harman ha sido pasado por alto y subestimado durante toda su carrera profesional. Es la razón por la que ha jugado con una ficha del tamaño de un bunker de bote en su hombro durante tanto tiempo.
«La gente lo subestimó en el campo de béisbol y fútbol, en todas partes», dijo Patton Kizzire, uno de los amigos más cercanos de Harman en la gira. «Como golfista, puedes compensarlo. No tienes que ser el más grande. Creo que a él le encanta ser el desvalido».
Después de anotar solo un bogey en los primeros 36 hoyos, Harman encontró problemas temprano por segunda ronda consecutiva el domingo. En el segundo par 4, pegó su golpe de aproximación que pasó el hoyo. Hizo un chip a 20 pies y necesitó dos putts para hacer un bogey. Hizo un putt de 7 pies y medio para salvar el par después de fallar el green en el No. 3.
Encontró problemas nuevamente en el quinto hoyo par 5, después de empujar su golpe de salida en una espesa aulaga por el lado derecho. Tuvo que dejar caer, y su tercer golpe estuvo muy lejos del green. No pudo subir y bajar e hizo un bogey 6 para caer a 10 bajo. De repente, su ventaja sobre Rahm se redujo a 3. Fleetwood y Straka estaban 4 golpes atrás.
Pero luego, al igual que hizo Harman después de dos bogeys tempranos en la tercera ronda, se calmó. Conectó su tiro de salida en el par 3 sexto a 13½ pies y hundió un birdie. En el séptimo par 4, drenó un pie de 23½ para otro birdie para volver a 12 bajo par. Su ventaja era una vez más de 5 golpes sobre Rahm y Straka.
Después de anotar cinco pares consecutivos, Harman cometió otro bogey en el par 3 13 cuando falló un putt para par de 7 pies, su primer error dentro de los 10 pies en todo el torneo.
«Pensé en algún momento que iba a hacer malos tiros», dijo Harman. «Solo con el clima y el escenario, vas a hacer malos tiros. Sabía que la forma en que respondiera determinaría si estaría sentado aquí o no».