¿Alguna vez se preguntó por qué Andy Murray se negó a retirarse, incluso después de una ausencia de cinco años y medio de la conversación sobre los mejores jugadores del mundo?
Murray respondió esa pregunta con un estilo escalofriante el lunes por la noche, ya que eliminó a 13el semilla Matteo Berrettini de la abierto de Australia en una epopeya agonizante de 4 horas y 49 minutos. Fue su primera victoria sobre un oponente top 20 en un major desde que venció a Kei Nishikori en el Abierto de Francia de 2017, el torneo en el que colapsó su cadera derecha original y orgánica.
Llamar a esta victoria «inspiradora» se siente casi inadecuado. Estamos hablando de un atleta que se ha sometido a operación tras operación, rehabilitación tras rehabilitación, en su determinación de exprimir más momentos de Hollywood de su carrera.
Al luchar por su camino de regreso a la mesa principal, Murray bloqueó a todos los escépticos y a todos los detractores, así como a los hechos claros: ningún jugador de individuales había competido con los mejores después de la implantación de una cadera de metal. Tuvo que abrirse camino a duras penas a través de la indignidad de los eventos de segundo nivel en Surbiton y las pequeñas ciudades de Estados Unidos.
Y todo por este momento, donde podría salir al escenario principal del Abierto de Australia y derrotar a uno de los mejores jugadores del mundo, un hombre que fue semifinalista aquí la temporada pasada y subcampeón de Wimbledon el año anterior.
Durante gran parte de este encuentro, Murray fue prácticamente indistinguible del jugador que coleccionaba títulos como si fueran cartas de Pokémon a mediados de la década de 2010.
Murray había llegado con un récord negativo contra Berrettini, después de haber perdido contra él tres veces seguidas, pero instantáneamente estuvo al frente. Berrettini se encontró 3-0 abajo en cuestión de minutos, cuando su ala de revés más débil se derrumbó bajo un fuerte interrogatorio.
El plan de juego de Murray era simple. Empuja al gran italiano con el servicio y luego haz que corra de lado a lado tanto como sea posible, tratando de evitar el golpe de derecha que ha derribado a tantos oponentes.
La estrategia funcionó tan bien que Murray superó los dos primeros sets en menos de una hora y media, lo que generó esperanzas de poder llegar a casa a tiempo para una cena temprana.
Pero Berrettini logró esquivar más presión al principio del tercer set, salvando un par de puntos de quiebre con los dientes apretados. Su lenguaje corporal, antes flácido y derrotista, cambió en un instante mientras gritaba triunfante por primera vez en el partido.
Ahora vino el cambio de impulso, cuando Berrettini anotó su único quiebre del partido con un tiro sensacional: un revés cortado, golpeado en una carrera muerta, que superó a Murray en la red y aterrizó justo dentro de la línea lateral.
Berrettini encontró ahora su mayor activo: el servicio que debe figurar entre los tres mejores envíos del juego, superado solo por John Isner y Nick Kyrgios. Mire sus totales de as: tres en el primer set, cinco en el segundo, antes de escalar a seis, luego a siete y finalmente a un diez apenas creíble en el decisivo.
Murray fue superado en el desempate del cuarto set, a pesar de una volea desesperada que lo dejó con una rodilla ensangrentada, y tuvo que controlar los nervios en la recta final. Sirviendo en 5-6 en el quinto, enfrentó un punto de partido y jugó un tiro débil que le dio a Berrettini una oportunidad de pase fácil. Afortunadamente para los fanáticos del tenis británico, Berrettini envió su revés al fondo de la red desde corta distancia. Uno de los comentaristas de Channel Nine lo llamó un «estrangulador total».
En el tie-break del set decisivo, y tal vez esa falla estaba pesando en la mente de Berrettini, porque de repente perdió su servicio de confianza nuevamente. Murray aprovechó al máximo, cincelando una ventaja de 9-7 que finalmente convirtió a través de un cordón de red afortunado.
«Permanecer en ese quinto set fue un gran esfuerzo mental», dijo Murray a Eurosport después. “Físicamente, los dos estábamos cansados. He trabajado mucho en los últimos tres meses. He estado jugando bien en la práctica. Pero en los últimos dos años he perdido algunos de estos partidos en Grand Slams… [Stefanos] Tsitisipas en el US Open, uno apretado con Isner en Wimbledon, y ese podría habérseme escapado. Pero creo que todo el trabajo que he realizado en los últimos meses valió la pena al final. Sí, tuve un poco de suerte en el punto de partido, pero me lo gané.
“Me mantuve notablemente tranquilo al final”, agregó Murray. “Obviamente tuve un muy buen comienzo en el desempate que me ayudó. Pero puse algunas devoluciones en juego y sentí que en los rallies tomaba la iniciativa cuando podía. Al final, me refiero a que acertó un tiro bastante malo en el punto de partido (tuve suerte allí, seguro), pero saqué inteligentemente, jugué todos los puntos y, afortunadamente, fue suficiente. No sé cuál fue el total de puntos finales. [166 to 161, in fact] pero estuvo increíblemente cerca, debe haber habido solo unos pocos puntos en él”.
