Amerika García Grewal ha vivido toda su vida en Eagle Pass, Texas, y es voluntaria de la Operación Identificación, un proyecto que trabaja para identificar los cuerpos de migrantes descubiertos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
La esperanza es notificar a sus seres queridos en sus países de origen y, cuando sea posible, repatriar los restos.
“El cuerpo lleva la cuenta”, dijo Grewal, mientras explicaba su trabajo, que incluye quitarse la ropa “para buscar marcas de identificación”, incluidos tatuajes.
Amerika García Grewal, voluntaria de Operación ID.
La Operación ID se formó en la Universidad Estatal de Texas en 2013 y utiliza estudiantes y voluntarios para ayudar a los condados fronterizos que se han encontrado con una acumulación de cadáveres.
Los restos de migrantes que podrían morir por exposición o ahogamiento en el Río Grande a menudo son enterrados en los cementerios del condado o, en el caso del condado de Maverick, a veces almacenados en una morgue móvil. El remolque frigorífico se utilizó originalmente durante la pandemia para albergar a las víctimas de Covid.
El trabajo requiere una formación especializada en análisis forense, dado que los cadáveres pueden encontrarse en distintos estados de descomposición cuando son encontrados. Cada cadáver es examinado y documentado cuidadosamente. Se fotografían tatuajes, cicatrices y otras características identificativas. Se toman huellas dactilares, así como muestras de huesos, que se utilizarán para el análisis de ADN. Artículos personales como joyas, ropa y mochilas también se registran como pistas sobre quién podría ser la persona o de dónde viene.
“Es muy íntimo. Es muy conmovedor. Y existe la esperanza de que, ya sabes, tal vez este collar, tal vez esta pertenencia, nos ayude a conectar a esta persona con las personas que la aman”, dijo Grewal.
El trabajo es constante, según Courtney Coffey Siegert, becaria postdoctoral de la Universidad Estatal de Texas y líder del equipo de Operación ID que supervisa el trabajo de campo.
Una carpa de Operación ID.
«Hemos visto aumentar las muertes en diferentes áreas que nunca antes habían experimentado esto y eso es alarmante», dijo.
No sólo los condados fronterizos de Texas se están quedando sin espacio para almacenar los restos, sino que sólo dos de ellos a lo largo de las más de 1200 millas de la frontera del estado tienen médicos forenses disponibles para manejar las investigaciones de muerte.
«Se ha llegado al punto en el que hay muchísima gente muriendo y no hay suficientes servicios forenses en la región para dar cabida a este nivel de desastre masivo», dijo Siegert.
La Operación ID ayuda a llenar ese vacío al capacitar a voluntarios civiles y otros funcionarios del condado, como jueces de paz, para realizar el trabajo forense.
“Si no hubiera sido por la Operación ID, creo que nos habrían colocado en una posición en la que realmente hubiéramos estado en una emergencia mayor”, dijo el juez del condado de Maverick, Ramsey English Cantú.
Aunque el número de intentos de cruce ilegal de fronteras había caído a su nivel más bajo — desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo — a partir de En septiembre, los voluntarios y coordinadores de la Operación Identificación dijeron que hay aprensión en la comunidad sobre si las amenazas de deportación masiva del presidente electo Donald Trump y futuras restricciones a la inmigración podrían impulsar a más inmigrantes a intentar cruzar la frontera de Estados Unidos antes de que él asuma el cargo.
La Operación ID ha realizado cerca de 200 identificaciones en más de 600 casos que ha asumido. El proyecto recibe financiación de subvenciones proporcionadas por el Departamento de Justicia, mientras que cada condado puede pagar los servicios con financiación de la Operación Estrella Solitaria del gobernador de Texas Greg Abbott, conocida por enviar tropas de la Guardia Nacional de Texas para asegurar la frontera sur.
Casillas de identificación de operación.
De vuelta en el laboratorio de Operation ID en San Marcos, los restos aún no identificados se procesan para eliminar cualquier tejido blando y se limpian hasta el hueso. Luego, los restos esqueléticos se examinan en busca de más pistas forenses, como procedimientos médicos anteriores o trabajos dentales que podrían proporcionar información adicional. Las fotografías de efectos personales se catalogan en línea a través del Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas o NamUs. Las familias pueden buscar en el sitio para ver si reconocen alguna pertenencia. Finalmente, todo se coloca en una caja y se etiqueta con un número de identificación. Siegert dice que los casos se revisan a menudo.
“Estamos buscando activamente formas de revitalizar algunos de los casos más antiguos que hemos tenido en los que se envió ADN a todos los lugares donde se analizó y todavía no tenemos ningún resultado. Eso no significa que no haya familiares por ahí que sigan buscando respuestas. Así que seguimos trabajando”.
El trabajo continúa constantemente con la esperanza de convertir esos números de identificación en nombres. Grewal añadió: “Lo hacemos por los vivos. Lo estamos haciendo para que las familias que no tienen un cierre, que no saben lo que les pasó a sus hermanos, hermanas, madres, padres, sepan dónde están y que alguien se preocupa por ellos. .”
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
