En la portada de su tercer álbum, antes del placer, Julia Jacklin manosea un retrato ampliado de su propio rostro. De vuelta a la cámara, las manos extendidas de la compositora australiana presionan una fotografía que la captura en un momento de éxtasis, con los ojos azules muy abiertos y los labios rojos entreabiertos. El concepto se inspiró en una de las nuevas canciones de Jacklin, «I Was Neon», en la que se pregunta si una versión de sí misma se ha perdido en el tiempo. “Me gusta bastante la persona que soy/¿Voy a perderme de nuevo?” ella repite, la voz turbia con partes iguales de ansiedad y emoción. Si pudiera alcanzar a través de la fotografía y hacer contacto con esa encarnación de sí misma, ¿qué diría?
El cambio es una constante en la música de Jacklin. Sobre su avance de 2019 Aplastante, luchó por la estabilidad en medio de rupturas y convulsiones, encontrando fuerza en una relación renovada consigo misma. Su tercer disco, antes del placer, nuevamente busca un equilibrio entre pensar en la vida y vivirla realmente. Coproducida junto a Marcus Paquin (The Weather Station, Arcade Fire), antes del placer es un álbum tranquilo de una mente que rara vez deja de correr. En el tema de apertura, «Lydia Wears a Cross», Jacklin pinta una vívida escena de los días escolares parroquiales que se pasan escuchando a los Jesucristo superestrella banda sonora y rezando por la princesa Diana. Suscribirse a los rituales de la religión, admite con una simple caja de ritmos, fue más fácil que la creencia real: «Me sentí bonita/Con los zapatos y el vestido/Confundida por el resto/¿Podría oírme?»
Un hijo Aplastante, la composición de canciones más convincente de Jacklin ocurre cuando explora su relación con su propio cuerpo; como detalla en el desmayado «Ignore Tenderness», conectarse con el placer puede ser una batalla cuesta arriba. La «Magia» de combustión lenta captura un momento delicado antes de la intimidad cuando su deseo de vulnerabilidad lucha contra la vergüenza y la ansiedad. “Me sentiré adorada esta noche/Ignoraré los pensamientos intrusivos esta noche/Abriré todas las puertas a la vista”, se asegura a sí misma en voz baja, cada palabra pronunciada con una tranquila determinación sobre una melodía paciente y discreta. Entre estos encantamientos, imagina una fantasía en la que se siente lo suficientemente segura como para ceñirse a sus propios límites, un cambio de creencia sugerido por una sutil hinchazón, un corazón acelerado.
Es testimonio del enfoque empático de Jacklin que sus exámenes de otras personas son igualmente matizados. El barebones «Less of a Stranger» examina el vínculo complicado entre madre e hija, mientras que en el sutilmente sucio «Be Careful With Yourself», le ruega a un amante que deje de fumar y deje de reprimir sus sentimientos. Es menos un argumento de autocuidado de Goop y más que una modesta declaración de compromiso: «Estoy haciendo planes para mi futuro y planeo que tú estés en él», razona.