Desde que fue contratado en 2009, el entrenador de Kentucky, John Calipari, ha producido talentos de alto nivel que pueden jugar al siguiente nivel. En su primera temporada solo con los Wildcats, produjo tres selecciones de lotería en John Wall (No. 1 en general), DeMarcus Cousins (No. 5) y Patrick Patterson (No. 14).
Desde 2010, Kentucky ha producido 22 selecciones de lotería, con mucho la mayor cantidad de cualquier escuela durante ese período de tiempo. Los Wildcats han tenido tres selecciones generales No. 1 desde Wall, Anthony Davis (2012) y Karl Anthony-Towns (2015).
Calipari también ha producido un puñado de talentos de guardia de primer nivel. Aunque no comenzó en su única temporada en Lexington, Devin Booker ha tenido una carrera impresionante con los Phoenix Suns y los llevó a las Finales de la NBA en 2021. Es considerado uno de los mejores jugadores en su posición de cara a su novena temporada.
Algunos de los jugadores de esta lista, como Wall y Cousins, ya alcanzaron su punto máximo a nivel de la NBA. Otros como Booker, Shai-Gilgeous-Alexander y De’Aaron Fox están en su mejor momento. Aquí está la lista de los mejores jugadores de la NBA en su apogeo de Kentucky dirigidos por Calipari.
1. Antonio Davis
Cuando Davis está sano, es uno de los mejores jugadores del mundo. En su carrera de 11 años en la NBA, Davis ha promediado 24 puntos, 10,4 rebotes, 2,4 asistencias y 2,3 tapones. Davis en su única temporada en Kentucky cumplió una de las mejores temporadas defensivas en la historia de la NCAA, y esos rasgos se trasladaron directamente a la NBA. Después de comenzar su carrera con los Pelicans, Davis fue cambiado a Los Angeles Lakers y creó un golpe de campeonato 1-2 con LeBron James. Es ocho veces All-Star de la NBA, formó parte del primer equipo All-NBA cuatro veces y apareció en el All-Defensive Team cuatro veces. Las lesiones han sido un problema para Davis durante su estadía en Los Ángeles, pero es difícil argumentar que otro jugador en esta lista ha sido mejor que Davis en la cima de su juego.
2. Devin Booker
Booker voló bajo el radar durante su tiempo en Kentucky y salió de la banca como estudiante de primer año. Eso no le impidió convertirse en un pick de lotería y ser uno de los jugadores más jóvenes seleccionados en el Draft de la NBA de 2015. A los 20 años, Booker se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 70 puntos, y su carrera ha ido en constante ascenso desde entonces. La incorporación de Chris Paul ayudó a que los Suns pasaran de ser un equipo de lotería a ser campeones de la Conferencia Oeste. Booker es tres veces All-Star y apareció en el primer equipo All-NBA en 2022. Todavía no ha alcanzado su punto máximo, pero viene de una temporada en la que promedió 27.8 puntos y 5.5 asistencias.
3. Juan Pared
El mejor momento de Wall no puede verse eclipsado por sus últimas temporadas en la NBA, que incluyeron aguantar una temporada completa con los Rockets y ser cambiado a Houston después de pasar poco más de media temporada con Los Angeles Clippers. Durante su apogeo, Wall fue un guardia explosivo y llamativo y uno de los mejores jugadores bidireccionales de la liga. Wall fue la primera selección de la era Calipari en Kentucky y se convirtió en cinco veces All-Star de la NBA. Fue incluido en el Segundo Equipo All-Defensive de la NBA en 2015 y, a pesar de que los Wizards nunca pasaron de la segunda ronda de los playoffs durante su tiempo con el equipo, su legado será recordado para siempre.
4. Primos DeMarcus
En su apogeo, Cousins fue posiblemente el mejor gran hombre de la NBA. Durante sus últimos años con los Sacramento Kings, comenzó a desarrollar un tiro desde afuera, lo que amplió su juego. Cousins llegó al Juego de Estrellas de la NBA cuatro veces y fue traspasado a los Pelicans después del Juego de Estrellas de la NBA de 2016 en Nueva Orleans. Cousins sufrió un puñado de lesiones devastadoras durante la cima de su carrera en la NBA, que está encabezada por una ruptura del tendón de Aquiles izquierdo. Esa lesión noqueó a Cousins durante casi todo un año calendario. Cousins actualmente juega en Puerto Rico y parece que su carrera en la NBA ha terminado. Tener más éxito en el equipo durante su estadía en Sacramento habría contribuido en gran medida a impulsar sus elogios personales.
5. Shai Gilgeous-Alexander
El debate sobre dónde clasificar a Gilgeous-Alexander, Fox y Murray es candente. Los tres jugadores vienen de las mejores temporadas de sus carreras en la NBA por diferentes razones. Gilgeous-Alexander ocupó el cuarto lugar en anotaciones la temporada pasada, formó parte del primer equipo All-NBA y recibió cierta consideración de MVP. Estaba claro cuando el Thunder cambió a Paul George a los Clippers en un acuerdo que incluía a SGA que él sería la pieza central detrás de una de las reconstrucciones más fascinantes en la historia de la NBA. No se esperaba que el Thunder hiciera mucho esta temporada como equipo en reconstrucción, pero llegó hasta el juego de play-in. El techo de SGA todavía está por las nubes, y tiene la oportunidad de ser candidato a MVP en las próximas temporadas.
6. De’Aaron Fox
Fox es una de las principales razones por las que los Sacramento Kings rompieron la sequía de playoffs más larga en la historia de la NBA la temporada pasada. Elevó su juego de estrella a superestrella con sus actuaciones en los playoffs, que incluyeron una explosión de 38 puntos en su primera acción de postemporada de la NBA. Fox brilló en Kentucky durante el Torneo de la NCAA de 2017 y mejoró aún más su juego durante los Playoffs de la NBA. Un golpe en el juego de Fox es que su equipo no pudo ganar durante sus primeras cinco temporadas, pero dejó de lado esas dudas la temporada pasada. Fox aún no ha alcanzado su punto máximo, pero la temporada 2022-23 fue, con mucho, la temporada más exitosa de su carrera.
7. Jamal Murray
Las lesiones, incluido un ligamento cruzado anterior desgarrado en 2021, han obligado a Murray a perderse un tiempo significativo en su carrera. Eso limitó su crecimiento y los premios que podría acumular en el proceso. No ha sido incluido en ningún equipo All-Star o All-NBA de la NBA, pero demostró ser una verdadera opción número 2 en un equipo campeón la temporada pasada cuando los Denver Nuggets vencieron al Miami Heat en las Finales de la NBA. Murray tuvo actuaciones eléctricas en la NBA Bubble en 2020, pero aún no supera lo que logró durante la temporada 2022-23. Puede que no sea mejor jugador en general que Bam Adebayo o Karl Anthony-Towns, pero ahora tiene algo que ellos no tienen: un anillo.
8. Karl Anthony-Ciudades
En un momento de su carrera, KAT fue considerado uno de los pocos jugadores alrededor de los cuales querrías construir tu equipo. La adquisición de Rudy Gobert por parte de los Minnesota Timberwolves hizo que cambiara su juego por completo. Juntos en la cancha, Gobert se convirtió en el jugador que jugaba adentro, mientras que KAT jugaba más como un estirador de cuatro. KAT ha retrocedido muy levemente desde su temporada 2019-2020 cuando promedió 26.5 puntos, 10.8 rebotes y 4.4 asistencias. Se perdió tiempo la temporada pasada debido a una lesión, y esta temporada será un gran indicador de si puede volver a ese nivel de juego. La temporada que se vio truncada a causa del COVID-19 sigue siendo la mejor de su carrera.
9. Bam Adebayo
Adebayo ha sido la segunda opción en dos equipos Heat separados que llegaron a las Finales de la NBA y perdieron. Es dos veces All-Star de la NBA, pero ha formado parte del segundo equipo defensivo de la NBA cuatro temporadas seguidas. Es uno de los mejores protectores del aro de la liga y una verdadera amenaza para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año cada temporada. Como la mayoría de los jugadores en esta lista que todavía están jugando activamente, todavía tiene que alcanzar su punto máximo, pero su currículum puede compararse con el de la mayoría de los mejores hombres grandes de la NBA.
10. Julio Randle
Randle se rompió la tibia derecha en su primer partido de la NBA, lo que lo obligó a perderse toda su temporada de novato con los Lakers. Luego pasó una temporada con los New Orleans Pelicans, pero jugó el mejor baloncesto de su carrera con los New York Knicks como dos veces All-Star de la NBA. Es difícil ver a alguien elegir a Randle sobre cualquier jugador clasificado por encima de él en esta lista, pero merece ser mencionado entre los mejores jugadores durante el tiempo de Calipari en Kentucky.
