El fichaje de Joel Embiid fue probablemente la mayor novedad en la formación de la plantilla del equipo de Estados Unidos de cara a los Juegos Olímpicos de 2024. Tras el mal rendimiento de Jaren Jackson Jr. en la Copa del Mundo FIBA 2023, el equipo de Estados Unidos decidió que necesitaba un pívot más tradicional. Se fijó en Embiid, el MVP reinante en ese momento y ciudadano estadounidense naturalizado. Pero había competencia.
Francia lo quería desesperadamente. Una carta que Embiid supuestamente le escribió al presidente francés Emmanuel Macron pidiendo la ciudadanía para poder jugar para ellos filtrado En abril, y cuando decidió jugar para el equipo de Estados Unidos, el ex jugador francés Frederic Weis estaba tan enojado por ello que… sugirió Se le prohibirá a Embiid ingresar al país para los Juegos Olímpicos. No hace falta decir que aquí hay mala sangre.
Teniendo en cuenta todo el revuelo que se generó para conseguir que Embiid jugara con el equipo de Estados Unidos, su rendimiento en tres partidos de exhibición, incluida la victoria por 105-79 sobre Serbia el miércoles, ha sido un tanto decepcionante. Cometió faltas en el primer partido de exhibición, una victoria sobre Canadá. Ha anotado 23 puntos en total con 7 de 19 tiros en tres partidos de exhibición, todos los cuales fue titular. Tuvo el peor plus-minus de cualquier estadounidense que haya jugado al menos 10 minutos contra Serbia, un enfrentamiento en el que fue traído específicamente para ayudar al equipo de Estados Unidos a ganar. Los estadounidenses necesitaban un hombre alto más grande y corpulento para lanzarle a Nikola Jokic, quien tiró mal el miércoles, pero eso tuvo más que ver con su propia definición que con la defensa de Embiid.
El suplente de Embiid, Anthony Davis, llegó con menos fanfarria. Cuando se le preguntó durante el proceso, su respuesta siempre fue algo así como «estaría feliz de jugar si me lo piden». Ha sido suplente de Embiid en tres partidos y lo ha superado en los tres. Tuvo seis bloqueos contra Serbia y lleva 12 en los tres partidos hasta ahora. Está lanzando 13 de 24 tiros de campo y dominando la pintura siempre que está en el juego. Todavía es temprano, pero está presentando argumentos convincentes para ser titular en lugar de Embiid cuando comiencen los partidos en París.
Su defensa es el motor obvio de ese caso. Las reglas ligeramente diferentes de la FIBA han potenciado a Davis en ese extremo de la cancha. Sin la regla defensiva de los tres segundos, es libre de proteger el aro tan agresivamente como quiera. Las restricciones más ligeras para la portería le permiten usar su rapidez, longitud y capacidad de salto para jugar balones fuera del aro. Embiid, probablemente debido a la lesión que sufrió en los playoffs que afectó su condición física, no se está moviendo lo suficientemente bien en este momento como para beneficiarse de la misma manera. De hecho, hasta ahora los oponentes han podido atacarlo en coberturas de caída, intentando flotadores sobre él en el espacio, confiando en que no sería capaz de disputarlos.
Pero también existen beneficios ofensivos al poner a Davis con los titulares. Embiid es el mejor jugador ofensivo en un NBA En este contexto, la creación de tiros individuales es un factor clave. El equipo de Estados Unidos no necesita hacer girar su ofensiva en torno a un solo jugador como lo hacen los 76ers porque tienen una plantilla llena de estrellas capaces de compartir la carga. Eso hace que las pequeñas cosas sean significativamente más valiosas en este equipo específico. Davis, más móvil y vertical, ofrece una dimensión en el pick-and-roll que Embiid no tiene.
Esto es especialmente cierto, dada la presencia de LeBron James. Puede resultar difícil de creer, dada la pequeña parte de la carrera de LeBron que representa, pero los cinco años que han pasado juntos es el período más largo que dos jugadores del Team USA han pasado en el mismo equipo. Equipo de la NBALos titulares han tenido problemas para establecer una identidad con un grupo de jugadores veteranos que tienen conjuntos de habilidades superpuestos. Si Davis se coloca junto a James, el equipo de EE. UU. puede generar muchas más acciones en torno a su ya establecido juego de dos hombres. Embiid, mientras tanto, tendría un poco más de libertad para jugar a su manera en una unidad de banquillo con un poco menos de anotaciones.
Existen desventajas en hacer este tipo de cambios. Obviamente, no sabemos qué tipo de promesas se le hicieron a Embiid durante la presentación de su fichaje, por ejemplo, y dejarlo en la banca corre el riesgo de perderlo y dividir el vestuario. Pero los grupos de suplentes que han dominado estos partidos de exhibición también lo han hecho a través de la velocidad y el atletismo. La línea de ataque de Davis-Bam Adebayo ha sido el centro de ese éxito. Intercambiar a Embiid cambia fundamentalmente la forma en que ese grupo puede jugar. No es exactamente adecuado para el tipo de ritmo al que Tyrese Haliburton y Anthony Edwards quieren jugar.
La ventaja de talento del Team USA ofrece un margen de error significativo. Steve Kerr no necesariamente tiene que optimizar cada alineación en los Juegos Olímpicos como lo hace en la NBA por el simple hecho de que casi siempre va a tener a cinco de los seis o siete mejores jugadores en la cancha en un momento dado. Si poner a Embiid de titular mantiene la armonía en el vestuario, eso solo es suficiente para justificarlo. El Team USA tiene más probabilidades de vencerse a sí mismo que de ser vencido por cualquier equipo en este campo. Cualquier medida que se tome para evitar que lo hagan vale la pena.
Pero si estos puestos se asignan por mérito, Davis se está ganando uno en estos partidos de exhibición. No solo ha sido el mejor centro del equipo, sino el mejor jugador en general hasta ahora. Si hay algún tipo de competencia en juego aquí, Davis está ganando.
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