CHARLOTTE, NC – Hay una pancarta no muy lejos del primer tee en Quail Hollow Club esta semana que conmemora al ganador del Campeonato Wells Fargo 2008, pero por lo demás, el campeón de ese año está muy fuera de la vista, si es que nunca del todo fuera de la mente con su legión de aficionados al golf.
Tal día como hoy, hace 15 años, Anthony Kim se convirtió en el ganador original por primera vez del torneo después de disfrutar de una actuación casi impecable en la ronda final.
Kim, que entonces tenía 22 años, no solo se convirtió en el campeón más joven del Wells Fargo Championship, sino que se convirtió en el primer campeón más joven en el PGA Tour desde 2001. Kim construyó una ventaja de cuatro golpes en 54 hoyos con un 66 el sábado y nunca miró hacia atrás. Su compañero de juego, Jason Bohn, llamó a la ronda «casi Tiger-esque».
“Estoy un poco aturdido en este momento, pero subir 18 fue la mejor sensación de toda mi vida”, dijo Kim después de terminar cinco golpes por delante del ex campeón del Abierto Británico Ben Curtis y romper el récord de anotaciones de Woods en torneos con un 16- menos de 272 en total. “Nunca olvidaré ese sentimiento. Sentía escalofríos que me subían y bajaban por la columna. Ahora quiero recrear eso tantas veces como sea posible, así que realmente voy a trabajar duro”.
Kim ganaría dos veces más en el Tour y jugaría en el equipo de la Ryder Cup de EE. UU. de 2008 antes de que las lesiones descarrilaran su carrera. Hizo su última aparición en Quail Hollow en 2012, retirándose después de una primera ronda de 74 y no ha competido en un evento del Tour desde entonces.
A New York Times artículo a principios de este año apodó a Kim «el JD Salinger del golf».
“Una década después de que Kim dejara de jugar golf profesional, la gente todavía está fascinada con él, todavía pregunta dónde está, todavía tiene curiosidad por saber si alguna vez regresará”, escribió el Times. “Se preguntan, en parte, por su talento. Su poder, su toque, su moxie: eran una receta para la grandeza sostenida. Sin embargo, se preguntan más que eso porque él nunca se molestó en explicarse. En un mundo de interminables giras de jubilación y conmovedores discursos de despedida, Kim se fue en 2012 sin despedirse y casi no ha hecho apariciones públicas ni declaraciones desde entonces”.
Rory McIlroy le da la mano a Anthony Kim en el hoyo 18 del Quail Hollow Club el 2 de mayo de 2010 en Charlotte. (Foto: Streeter Lecka/Getty Images)
Pero hace 15 años, Kim, quien cumplirá 38 el próximo mes, demostró de lo que era capaz; es una lástima que su brillante arte resultó ser de corta duración.