Una necrópolis olvidada repleta de 50 tumbas fue descubierta cerca de una bulliciosa estación de tren en el centro de París por arqueólogos que excavaban el sitio antes de los trabajos de construcción.
Miles de viajeros han estado pisando sin saberlo el suelo a solo 10 pies (3 metros) por encima de las tumbas de 2.000 años de antigüedad, que pertenecen al lugar de entierro más grande conocido en lo que fue la ciudad galo-romana de Lutetia. La ciudad antigua se extendía a lo largo de 10 acres (4 hectáreas) en su apogeo y se asentaba a orillas del río Sena, donde hoy se encuentra la catedral de Notre Dame, según el Ministerio de Cultura de Francia.
El sitio, conocido como la «necrópolis de Santiago», estaba ubicado en el sur de Lutetia y se extendía a lo largo de una de sus vías principales, el cardo maximus construido por los romanos. Los arqueólogos estiman que el sitio fue utilizado como cementerio entre los siglos I y III dC, antes de ser abandonado en el siglo IV.
El sitio, conocido como la «necrópolis de Santiago», estaba ubicado en el sur de Lutetia y se extendía a lo largo de una de sus vías principales, el cardo maximus construido por los romanos. Los arqueólogos estiman que el sitio fue utilizado como cementerio entre los siglos I y III dC, antes de ser abandonado en el siglo IV.
«En general, la historia antigua de París es poco conocida», dominico garciapresidente del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (INRAP) de Francia, dijo Francia 24. «Podremos realizar estudios de ADN gracias a los huesos que pudimos encontrar, por lo que nos estamos acercando a una mejor comprensión de la población de París en la Antigüedad».
Los arqueólogos desenterraron los restos de hombres, mujeres y niños, que creen que pertenecían a una tribu gala llamada Parisii que da nombre a la capital francesa. Entre los huesos, los arqueólogos descubrieron varios artefactos de vidrio y cerámica, así como joyas y monedas dispersas que les permitieron fechar los entierros en el siglo II.
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La excavación, que comenzó en marzo, reveló al menos un esqueleto con una moneda en la boca, lo que apunta a una antigua práctica funeraria conocida como «óbolo de Caronte». En la mitología griega, Caronte transportaba las almas de los muertos a través del río Styx y al inframundo a cambio de un soborno, razón por la cual la gente enterraba monedas junto a los cuerpos, según un INRAP. declaración.
No todas las tumbas contenían esqueletos humanos: un pozo parecía reservado para ofrendas funerarias y contenía los restos de un cerdo y otro animal más pequeño. Los investigadores han retirado todos los restos y artefactos del sitio para su análisis.
«Comprender todos los pasos de los entierros y los ritos funerarios nos permite comprender mejor la sociedad de los Parisii», dijo a France 24 Camille Colonna, arqueóloga del INRAP.
Cuando comenzaron las excavaciones antes del trabajo de construcción planificado en la estación de tren de Port-Royal, los arqueólogos tenían «fuertes sospechas» de que estaban cerca de la antigua necrópolis de Saint-Jacques, dijo Colonna en una conferencia de prensa.
Partes del lugar del entierro fueron descubiertas y fechadas en el siglo XIX, cuando la ciudad se sometió a importantes obras de construcción, pero los científicos de ese momento no exploraron más el lugar. En la década de 1970, los proyectos de construcción ferroviaria destruyeron áreas de la necrópolis y dejaron intactas otras, como el sitio recién descubierto, según el comunicado del INRAP.
El área recién desenterrada cubre 200 metros cuadrados (2150 pies cuadrados) y revela que la necrópolis se extendía más hacia el oeste de lo que se pensaba. “Nadie lo ha visto desde la antigüedad”, dijo García en la rueda de prensa.
Los investigadores no encontraron evidencia que sugiriera que los cuerpos habían sido incinerados antes del entierro, lo que habría sido una práctica común en ese momento, según el comunicado. Sin embargo, encontraron rastros de madera y clavos que indican el uso de ataúdes que desde entonces se han deteriorado. En particular, Colonna dijo que los restos de zapatos «ya sea a los pies de los muertos o junto a ellos, como una ofrenda», significa que los muertos fueron enterrados con sus ropas.
El descubrimiento abre «una ventana al mundo de París durante la antigüedad», dijo García.