MANCHESTER — Antonio Conte vio que su trabajo al convertir a Harry Kane en un «punto de referencia» dio sus frutos de la manera más enfática cuando el delantero del Tottenham anotó dos goles y jugó un papel clave en el otro en la notable victoria de su equipo por 3-2 sobre el Manchester. Ciudad.
Ante el equipo que tanto lo codiciaba en el verano, Kane realizó su mejor actuación de la temporada. Un pase inteligente soltó a Heung-min Son en la preparación para el primer gol de Dejan Kulusevski antes de que el capitán de Inglaterra anotara su primer gol en la Premier League en un mes, lanzándose al espacio entre los centrales del City para volear un centro de Son.
El City pensó que había ganado al menos un punto cuando Riyad Mahrez anotó un penal tardío, pero Kane tuvo una última floritura que ofrecer, ascendiendo al segundo poste para enviar un centro de Kulusevski al segundo palo. Aunque esta fue, con mucho, la mejor actuación de la temporada del jugador de 28 años, también coronó una mejora notable en la forma desde la designación de Conte. En 13 partidos de Liga con el italiano ha marcado seis goles frente a uno de cada nueve con Nuno Espirito Santo. Sus goles esperados por 90 minutos han aumentado de 0,24 a 0,65.
Incluso antes de dirigir a Kane, Conte habló sobre su creencia de que el delantero de los Spurs se desplegaba mejor en el área de penalti, que sus instintos para involucrarse en el juego de preparación deberían frenarse un poco para sacar lo mejor de él. Su participación en el primer partido de Tottenham fue un recordatorio de que no necesita operarse en el área penal para impactar un juego. Sus goles fueron un recordatorio de lo efectivo que es dentro de los 18 metros de la portería.
«Harry, seguro, estás hablando de un delantero de clase mundial», dijo Conte a CBS Sports. “Está trabajando muy bien. Está mejorando en el aspecto físico. Estoy trabajando con él para ser un referente, para ser más [of a] huelguista. A veces en el pasado le gustaba salir fuera del área a jugar. Es muy bueno hacer esto.
«Con Harry estamos trabajando mucho en muchos aspectos. Mi aspiración, repito, es llegar al final de esta temporada y ver a cada jugador mejorado después del trabajo que estamos haciendo».
La victoria de los Spurs fue aún más sorprendente al llegar en una racha de tres derrotas consecutivas en la liga para el equipo de Conte, que ahora se encuentra firmemente de vuelta en la mezcla para terminar entre los cuatro primeros y clasificarse para la Liga de Campeones. Aunque vieron muy poco el balón en el Etihad Stadium, una excelente exhibición defensiva los vio restringir al City a solo cuatro tiros a puerta, aunque con otros 17 que no dieron en la portería de Hugo Lloris.
«Ganar un partido como este significa que tuvimos una actuación perfecta», dijo Conte. «Estábamos muy bien defensivamente… Teníamos un plan, seguro que cuando juegas contra el Manchester City sabes que la posesión del balón será quizás del 70 por ciento para ellos, pero siempre les digo a mis jugadores que cuando estamos defendiendo la portería tiene que ser para ganar el balón y atacar.
“Cuando teníamos la posesión, movíamos muy bien el balón. El primer gol fue sobresaliente porque preparamos este tipo de situaciones. Este tipo de triunfos nos tiene que dar confianza para confiar en el trabajo que estamos haciendo. Quedan muchos, muchos partidos por delante y tenemos que luchar mucho para estar muy cerca de las primeras posiciones».
Mientras tanto, la derrota del equipo de Pep Guardiola será recibida con deleite en Anfield, con el segundo clasificado, el Liverpool, ahora a seis puntos del City con un partido pendiente. Los goles no han sido el problema del City esta temporada, pero el sábado parecía un equipo que podría haber usado a Kane mientras lanzaban centros con muy poco éxito.
Guardiola estaba dispuesto a dejar de lado cualquier pregunta sobre lo que podría haber sido si el City hubiera firmado a Kane: «Todo el mundo sabe que él nunca fue una opción, paremos», y en cambio señaló las oportunidades relativamente limitadas que crearon los Spurs. La realidad, como reconoció, es que cuando esos ataques pasan por un delantero de clase mundial en este tipo de forma, a menudo pueden terminar en goles.
«El Tottenham tiene mucha calidad, le dan el balón a Harry Kane», dijo el técnico del Manchester City. «Son muy buenos arriba en la delantera. En la primera mitad tienen el gol y nada más. En la segunda mitad tienen un ataque con Harry Kane en el inicio y marcan».
«Tratamos de marcar pero concedimos el gol en la prórroga. Es difícil cuando defienden tan profundo. Tuvimos las oportunidades de llegar y marcar. Desafortunadamente no podemos marcar. Son clínicos. Tienen a Kane and Son y Kulusevski. Su cruces que no pudimos defender».
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