Una nueva investigación que examina los servicios y beneficios de los elefantes ha revelado que a menudo se pasan por alto muchos valores al decidir cómo deben protegerse.
La colaboración entre universidades de Inglaterra y Sudáfrica, incluida la Universidad de Portsmouth, encontró que las estrategias de conservación a menudo tienen un enfoque limitado y tienden a priorizar ciertos valores de la naturaleza, como los económicos o ecológicos, sobre los valores morales.
Al observar específicamente a los elefantes, el estudio encontró beneficios financieros que incluyen el ecoturismo, la caza de trofeos y como fuente de marfil o mano de obra, a menudo en conflicto con las contribuciones ecológicas, culturales y espirituales del animal.
Los autores argumentan que no comprender o considerar completamente los sistemas de valores de todas las partes interesadas involucradas en la conservación, incluida la población local, conduce a la desigualdad social, el conflicto y las estrategias insostenibles.
La coautora del estudio, Antoinette van de Water, de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, dijo: «Elegimos mirar a los elefantes como estudio de caso porque su conservación puede ser especialmente desafiante y polémica.
«No estamos diciendo que las contribuciones económicas no sean importantes, pero hay muchos valores diferentes en juego y todos deben ser considerados en las estrategias de conservación si van a tener éxito».
El estudio también destaca que los tomadores de decisiones de conservación tienden a tener una visión única del mundo cuando consideran el valor de la naturaleza.
La coautora, la Dra. Lucy Bates, de la Universidad de Portsmouth, explicó: «Ya sea económico, ecológico o social, un enfoque general de los valores puede afectar el éxito de una estrategia de conservación.
«Considere algo como el comercio de marfil, por ejemplo. El comercio internacional de marfil es ilegal, pero muchos países del sur de África quieren reiniciar el comercio, lo que lleva a la contención en todo el continente africano. Si se enfoca menos en el valor económico potencial del marfil y recurre a otras formas en que los elefantes pueden apoyar a las comunidades, puede cambiar las reglas del juego.
«En una escala más pequeña, también puede aplicar este marco para definir áreas protegidas y qué tierra podría estar disponible para los elefantes. Al escuchar a quienes viven en estas áreas, puede obtener una comprensión clara de cómo las decisiones también afectarán la vida humana. y encontrar maneras de resolver cualquier problema».
El artículo, publicado en Servicios de ecosistemasdice que los beneficios no materiales de la naturaleza incluyen la recreación, la inspiración, la salud mental y la cohesión social.
Pero señala valores morales más amplios, como los derechos humanos, la justicia ambiental, los derechos de la naturaleza y el legado intergeneracional, que también tienen un papel importante en el éxito de la conservación.
El estudio recomienda incorporar valores morales relacionados con la conservación de la biodiversidad en el marco de valoración para crear un ciclo positivo entre los beneficios para los humanos y la naturaleza.
Los investigadores creen que este enfoque ayudará a los encargados de formular políticas y a los gerentes a tener una mejor comprensión de lo que significan los elefantes para las personas, por qué los elefantes son importantes en sí mismos y qué valores e intereses están en juego. También se puede aplicar a otras especies y ecosistemas.
«Lo que realmente se necesita es un cambio de mentalidad», agregó Antoinette van de Water.
«Las políticas de conservación a menudo se basan en etiquetas de precios. Nuestro sistema de valoración pluralista brinda soluciones que no se basan en las ganancias económicas o el estatus político de unos pocos, sino en el bien común a largo plazo y en las metas y aspiraciones de las sociedades».