Hace un año, los trabajadores de una tienda en Buffalo, Nueva York, votó a favor de sindicalizarse, una novedad para la cadena.
Desde entonces, la victoria del sindicato en la ubicación de Elmwood Avenue ha estimulado a más de 300 de los cafés de la cadena a hacer lo mismo con sus propias peticiones para elecciones sindicales e inspiró a los trabajadores en , REI y Trader Joe’s para organizar sus propias tiendas. El año pasado, más de 260 tiendas Starbucks votaron a favor de sindicalizarse, lo que le dio al sindicato una tasa de victorias del 80 %, según datos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
En abril, mientras el movimiento sindical seguía cobrando fuerza, el director ejecutivo de Starbucks, Kevin Johnson, anunció que se retiraría. Howard Schultz, quien convirtió a la empresa en un gigante mundial del café, regresó por tercera vez al puesto más alto con el objetivo de reinventar Starbucks que incluía planes para reparar su relación con los trabajadores.
Con Schultz a la cabeza, la empresa con sede en Seattle ha estado luchando contra la presión sindical, y una desaceleración en la presentación de peticiones sindicales desde mayo muestra que esos esfuerzos pueden estar dando sus frutos. Menos del 3% de las más de 9,000 ubicaciones estadounidenses propiedad de Starbucks han votado a favor de sindicalizarse.
«Durante el último año, nos enorgullece haber anunciado inversiones adicionales, líderes en la industria y centradas en los socios, que incluyen salarios más altos, capacitación y colaboración modernizadas, beneficios adicionales y mejorados, innovación en las tiendas y más, lo que eleva las inversiones totales a casi mil millones de dólares en solo este año fiscal», dijo la portavoz de Starbucks, Rachel Wall, en un comentario a CNBC.
Michelle Eisen, una empleada en la ubicación de Elmwood Avenue en Buffalo, atribuyó gran parte de las ganancias de los trabajadores al sindicato.
«Hemos presionado a la empresa para que implemente aumentos, pagos por antigüedad, propinas con tarjetas de crédito y más», dijo en un comunicado. «Hemos hecho de Starbucks una mejor empresa y un mejor lugar de trabajo para todos los baristas, tanto sindicalizados como no sindicalizados».
Starbucks también despidió a organizadores por infracciones no relacionadas, cerró un puñado de tiendas sindicalizadas y retuvo salarios más altos y mejoró los beneficios de los baristas en ubicaciones sindicalizadas. La empresa niega las acusaciones de que se ha involucrado en prácticas laborales injustas para anular al sindicato.
Hasta la fecha, Starbucks y el sindicato aún tienen que acordar un contrato para cualquiera de las ubicaciones recién sindicalizadas, y las negociaciones se han interrumpido por desacuerdos sobre si los miembros del sindicato pueden unirse a las conversaciones a través de Zoom.
Los representantes de Starbucks abandonaron las reuniones minutos después de que comenzaraninsistiendo en solo negociaciones cara a cara, citando regulaciones federales. La empresa ha presentado 22 denuncias vinculadas a negociaciones con la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Las leyes laborales no exigen que el empleador y el sindicato lleguen a un acuerdo de negociación colectiva, solo que ambos negocien de buena fe. Y después de un año, los trabajadores que pierden la fe en el sindicato pueden solicitar la descertificación, poniendo fin a las negociaciones.
Wall dijo que los representantes de Starbucks habrán aparecido en persona en más de 75 sesiones de negociación con tiendas individuales para fin de año.
Cathy Creighton, directora de la rama de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell en Buffalo, dijo que las empresas a menudo usan tácticas dilatorias para frustrar a los sindicatos y quitarles impulso.
Los sindicatos son raros en la industria de los restaurantes. Solo el 1,2 % de los trabajadores de establecimientos de comida y bebida eran miembros de sindicatos el año pasado, lo que está muy por debajo de la tasa de sindicalización del sector privado del 6,3 %, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero el impulso sindical de alto perfil de Starbucks ha llevado a los organizadores de otros restaurantes y minoristas a seguir el ejemplo de los baristas.
«Fuera de Starbucks, creo que ha causado un efecto dominó en toda la economía», dijo Creighton. «Se alienta a otras personas a presentar peticiones».
– Visualización de datos por Gabriel Cortés de CNBC.