DOHA, QATAR – Argentina es un trabajo en progreso. O, tal vez, un viaje de autodescubrimiento. Puede parecer extraño decir esto cuando has perdido solo uno de tus 39 partidos internacionales anteriores, cuando vienes de tres victorias consecutivas y cuando estás en los cuartos de final de la Copa del Mundo. Pero hay una fragilidad extraña e inesperada en este lado y salió a la luz contra Australia el sábado por la noche. Por otro lado, cuando las cosas no funcionan como deberían, hay un tipo llamado Lionel Messi a quien llamar.
Impulsado por un apoyo fenomenal que convirtió el Estadio Ahmad Bin Ali en una especie de Estadio Monumental, Gulf Edition (las gradas eran un mar de albiceleste con una diminuta pieza amarilla de Tetris que representa a Australia), Argentina estuvo 2-0 arriba y navegando durante la mayor parte del juego.
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Luego, con apenas 15 minutos para el final, el tiro y la esperanza de Craig Goodwin desde el borde del área se disparó en la espalda de Enzo Fernández y superó al portero Emi Martínez para hacer el 2-1. Apenas cinco minutos después, el lateral izquierdo Aziz Behich estuvo a punto de lograr la inmortalidad en la Copa del Mundo, con una carrera ridículamente laberíntica que lo vio deslizarse entre cuatro oponentes y disparar a puerta, solo para que Lisandro Martínez de alguna manera consiguiera un bloqueo. Behich, un 31 Un oficial de 10 años que ha jugado en 10 clubes diferentes en su carrera, jugaba en la segunda división turca por estas fechas el año pasado. Más temprano en el juego, se enfrentó a Messi, con el siete veces ganador del Balón de Oro enfrentándose a él.
Evidentemente, algo de ese polvo de estrellas de Messi cayó sobre él. «Si lo hubiera logrado, habría sido Messi con una camiseta amarilla», dijo el técnico de Australia, Graham Arnold, después del partido.
Fue un recordatorio de que la Copa del Mundo, especialmente en las eliminatorias, puede ser un gran nivelador y que cada momento en el campo es una oportunidad para que alguien sin nombre entre en la tradición.
«Dos a cero hubiera sido justo», dijo después el técnico argentino Lionel Scaloni. «Pero así es el fútbol. El fútbol se trata de momentos. Momentos en los que dominas y momentos en los que sufres».
El susto de Behich despertó a Argentina. En los minutos finales pudieron, y debieron, haber marcado mucho más, con Messi y el sustituto Lautaro Martínez desperdiciando múltiples oportunidades. Pero, nuevamente, en el tiempo de descuento, Garang Kuol, de 18 años, el jugador más joven en participar en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo desde Pelé en 1958, forzó una dura parada de Emiliano Martínez que habría nivelado el juego.
No es así como se supone que deben desarrollarse las cosas. No cuando tienes el control cómodamente y, libra por libra, varios órdenes de magnitud más talentoso que la oposición. Y eso debería darle algo en que pensar al jefe de Argentina, Scaloni.
Argentina controló el juego (bien) pero, a lo largo de 85 minutos, solo logró tres tiros a puerta, uno de ellos el gol de Julián Álvarez para poner el 2-0, que fue un regalo del portero australiano Mathew Ryan.
Eso es mucho humo para poco fuego. Y, sin embargo, en muchos sentidos, el plan de juego de Scaloni había funcionado (al menos hasta el último tercio). Pensó que Australia se iba a sentar profundamente con dos bancos de cuatro (y lo hicieron), lo que significaba que Argentina tendría mucho de la balón y no habría espacio atrás. Eso significaba que no tenía sentido ir por Lautaro Martínez y sus carreras de norte a sur, así que optó por Papu Gómez y sus trucos (Gómez fue ineficaz, pero la idea era sólida). Argentina empujó y empujó y fue paciente. Consiguieron el gol que querían en el primer tiempo cuando Messi anotó por primera vez en un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo y parecían estar en camino.
Excepto que entonces el ritmo bajó. La posesión argentina se convirtió en posesión estéril. Australia no avanzó, aparentemente contenta de mantener las cosas cerradas y tratar de lograr el empate al final. Con Gómez teniendo un mal día (no es la primera vez en este torneo) y Ángel Di María fuera de juego, se hizo evidente que este equipo no está repleto de creatividad que no sea la de Messi. Y, de hecho, en varias ocasiones, Messi se dejó caer por delante de los cuatro de atrás para recibir el balón en un esfuerzo por evocar algunas ideas.
Ideas que este equipo necesita ejecutar, porque, a pesar de todos los resultados impresionantes, faltan en otras áreas. No presionan alto para forzar pérdidas de balón (básicamente es imposible hacerlo con Messi en el equipo), no tienen un creador de juego como mariscal de campo y no tienen un gran delantero central para sostener el balón. Tampoco hay mucho en cuanto a los patrones de juego, en parte porque Messi, que regularmente figura como delantero centro en la hoja de equipo táctico de la FIFA pero, de hecho, deambula donde lo lleve su genio, dificulta la construcción de ataques tan estructurados. . Eso también se debe en parte a que Scaloni ha cambiado mucho personal en cada uno de los juegos de Argentina; Messi y Rodrigo De Paul son los únicos de sus seis delanteros que han sido titulares en cada uno de los cuatro partidos disputados hasta el momento.
Sin lo anterior, te quedas con un arsenal algo limitado: jugadas a balón parado, errores opuestos, uno contra uno y, bueno, Messi. Bien para Australia, pero es probable que Holanda ofrezca una prueba más dura en la próxima ronda del viernes.
Sin duda, Scaloni se dio cuenta de esto y probablemente explique por qué cambió a un tres de atrás a los cuatro minutos de la segunda mitad, reemplazó a Gómez con Lisandro Martínez y empujó a Nahuel Molina y Marcos Acuña al campo en un intento de proporcionar más amplitud. Funcionó defensivamente hasta cierto punto, hasta el gol en propia puerta de Fernández y la locura al final, pero hizo poco para agregar empuje al ataque.
¿Las buenas noticias? Bueno, es probable que parte de esto se deba a la fatiga. El propio Messi señaló que solo tuvieron tres días para prepararse para lo que resultó ser un juego físico. Tendrán seis días completos por delante de los holandeses y eso debería ayudar. Del mismo modo, a pesar de lo inconexos y faltos de fluidez que parecían en ocasiones, parece haber una creencia subyacente y una unidad en este equipo. Eso es importante en un torneo, como lo confirmará cualquiera que recuerde al equipo de Jorge Sampaoli en Rusia 2018.
«Tengo 26 jugadores y tengo fe en cada uno de ellos», dijo Scaloni. «Sé que todos nos pueden ayudar, dependiendo del momento».
Es algo que escuchas a menudo de los entrenadores. Excepto que con Scaloni se siente genuino.
Y luego está Messi, quien realizó una de sus mejores actuaciones en la Copa del Mundo con la camiseta de Argentina. Su éxito reciente, sea testigo de la racha invicta y la victoria en la Copa América, se basó en el hecho de que Messi era un engranaje en la máquina, no el tipo que cargaba toda la máquina sobre su espalda. Pero, por momentos, demostró que todavía puede cargar con el equipo y está más que dispuesto a hacerlo. No puedes esperar que lo haga en todos los partidos y Scaloni, sin duda, no quiere que tenga que hacerlo en todos los partidos.
Pero es reconfortante saber que cuando las cosas no funcionan del todo, existe un Plan B llamado Leo.