Pero mientras se prepara para comenzar su última temporada de la Serie de la Copa NASCAR el domingo en las 500 Millas de Daytona, ¿será su última carrera para ganar «La Gran Carrera Americana»?
Nadie sabe. Incluyéndolo a él.
“Nunca se sabe lo que depara el futuro”, dijo Almirola esta semana después de mencionar que podría necesitar un “pase de pasillo” de su esposa, Janice, y sus hijos.
“Vine aquí antes de pensar que podría ser el último en años pasados, como cuando no tienes un contrato más allá de ese año.
“Realmente nunca sabes cuándo será tu última Daytona 500. Abrí los ojos a eso. Cuando choqué en Kansas y me rompí la espaldaNo estaba seguro de si ese sería el final de mi carrera allí también”.
Desde ese accidente, Almirola se ha convertido en un habitual en los playoffs de la Serie de la Copa como miembro de Stewart-Haas Racing. Obtuvo su cuarto puesto consecutivo en los playoffs la temporada pasada. gracias a una sorpresiva victoria en julio en New Hampshire Motor Speedway.
Con un nuevo jefe de equipo en Drew BlickensderferAlmirola quiere mantener esa racha en 2022. Especialmente si eso incluye obtener múltiples victorias, algo que nunca ha hecho en una temporada de la Copa.
Pero en esta carrera final a tiempo completo, Almirola también quiere asegurarse de disfrutar la experiencia en general.
“Podría mostrarles mi itinerario para la Daytona 500 Speedweek de esta semana y, literalmente, mi cronograma se divide en un cronograma minuto a minuto”, explicó. “Así que me recordé a mí mismo mientras conducía por el túnel (el martes) por la mañana como, ‘Disminuya la velocidad. Tómalo todo. Abrázalo.
“Lo que logramos hacer es increíble. Me gano la vida conduciendo un coche de carreras, y me siento tremendamente bendecido por hacerlo. Una cosa es decirlo, pero otra cosa es reducir la velocidad y abrazarlo y vivirlo, y ese es mi objetivo para esta semana y para este año”.
Una cosa que dice es que no se detiene en su casi falla en el «500» en 2018.
En esa carrera, Almirola se puso líder en la prórroga y estuvo al mando en la bandera blanca. Pero en la última vuelta, el contacto por detrás de Austin Dillon lo envió con fuerza contra la pared de la curva 3. Dillon pasó a ganar.
Si bien le encantaría tener una victoria «500» en su currículum, el nativo de Florida ya tiene varios trofeos de Daytona en su caso.
Obtuvo la primera victoria de su carrera en la Copa en Daytona en 2014. Dos años después, obtuvo una victoria en la Serie Xfinity allí. Y el año pasado, obtuvo una victoria en el Duelo de Daytona..
Cada vez, se maravilló de ganar en la pista donde vio carreras cuando era niño con miembros de la familia, incluido su abuelo, ex corredor de autos de velocidad Sam Rodríguez.
Para él, ese sentimiento significa aún más.
“Sé dónde está Victory Lane”, dijo. “Estoy muy familiarizado con eso, pero no he ganado una Daytona 500 y sería muy especial.
“Pero al final del día, los trofeos acumulan polvo, y no pongo todo mi valor y todo mi peso en ser un campeón de las 500 Millas de Daytona”.
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Aric Almirola saboreando lo que puede, o no, ser su última Daytona 500 apareció originalmente en NBCSports.com