Los pagos de Haití a sus antiguos amos de esclavos se sumaron durante generaciones, lo que le costó a su economía miles de millones de dólares con el tiempo, según el análisis de The Times, y un banco público poco conocido llamado Caisse des Dépôts et Consignations recolectó la gran mayoría del dinero.
Pero después del desastroso terremoto de Haití en 2010, Didier Le Bret, el embajador francés, dijo que el banco se acercó a él para ayudarlo y, al menos en parte, reparar el daño: donó alrededor de $ 400,000.
Un portavoz del banco dijo que la donación era simplemente parte de su política para ayudar a los países afectados por desastres humanitarios. Pero Augustin de Romanet, el director del banco en el momento de la donación, le dijo a The Times que “probablemente había algunas cosas útiles que hacer con Haití, en vista de lo que había sucedido en el pasado”.
El discreto gesto del banco, por pequeño que sea, habla de un fenómeno más amplio: Aristide ha estado fuera del poder desde 2004, pero su lucha ha forzado un ajuste de cuentas lento, a menudo doloroso, en Francia.
En los últimos años, famosos intelectuales se han pronunciado a favor de la restitución, y los académicos han explorado cada vez más la económico y legal aspectos de las reparaciones. El año pasado, la organización nacional de investigación pública de Francia publicó un compensación de listado de base de datos pagados a los esclavistas franceses, incluidos los de Haití.
Myriam Cottias, que supervisó la base de datos, fue miembro de la comisión francesa que rechazó los pedidos de restitución de Aristide hace dos décadas. Pero ella dijo que sus puntos de vista habían cambiado y que las reparaciones deberían ser discutidas.
“El debate, sí, hay que plantearlo”, dijo.
Las autoridades francesas, en ocasiones, han mostrado cierta voluntad de abordar también este pasado. A mediados de diciembre, el Ministerio de Hacienda de Francia acogió, por primera vez, una Simposio internacional sobre la economía de la esclavitudcon conferencias centradas específicamente en la historia de los pagos de Haití a Francia.
Pero la discusión pública ha implicado caminar en la cuerda floja retórica.
En su discurso de 2015El Sr. Hollande, presidente de Francia, reconoció que los pagos de Haití a sus antiguos amos de esclavos a veces se llamaban “el rescate de la independencia”.
“Cuando venga a Haití”, dijo, “yo, por mi parte, saldaré la deuda que tenemos”.
La multitud ante él, que incluía a jefes de estado africanos y al presidente haitiano, se puso de pie instantáneamente en aplausos.
“La gente lloró”, recordó Michaëlle Jean, exsecretaria general de la Organización Internacional de la Francofonía, que asistió al discurso. “Fue inmenso”.
Unas horas más tarde, los ayudantes de Hollande emitieron una advertencia importante: Hollande estaba hablando sólo de una «deuda moral» que Francia tenía con Haití, no financiera. El gobierno francés mantiene la misma posición hoy. (El Sr. Hollande se negó a comentar para este artículo).
La delicada postura de Francia hacia Haití refleja una incertidumbre persistente, a veces un malestar, sobre la forma de abordar el pasado colonial y esclavista del país. En 2016, el parlamento de Francia simbólicamente derogado la ordenanza de 1825 que requería los pagos haitianos a los antiguos propietarios de esclavos, pero no llegó a considerar ninguna restitución financiera.
“Objetivamente, uno no puede presentar el más mínimo argumento que afirme que no le debemos nada a Haití”, dijo en una entrevista Christiane Taubira, ministra de justicia en el gobierno de Hollande.
Mirando hacia atrás, Aristide dijo que su campaña de restitución al menos había llevado a que los franceses reconocieran su pasado.
“Si no hubiera hecho la pregunta en 2003, probablemente en 2015 François Hollande no habría admitido la deuda”, dijo.
“Ese fue un paso”, dijo. “No está terminado”.